Skipper gjorde sin hobby til sit arbejde. Nu slutter det for den kendte bilmand

»Toyota Grenaa, det er Skipper.«

Telefonen når at ringe flere gange under interviewet, og hver gang svarer Lars Skipper blot med sit efternavn, inden han hjælper kunden i den anden ende videre.

Én skal have afklaret en sag om en bil, en anden skal finde ud af, hvad der er blevet af en gammel firmabil.

Selv om der kun er få dage tilbage, arbejder Lars Skipper stadig på at få de sidste ting til at falde på plads hos Toyota i Grenaa.

Det er også derfor, han konstaterer, at hans skrivebord ligner en eksplosion af papirer, der skal være styr på inden 1. august.

For snart bliver der stille på telefonen, og skrivebordet er ryddet.

Efter 27½ år i bilforretningen på Trekanten har den snart 68-årige bilmand sidste arbejdsdag fredag 31. juli.
Dermed forsvinder et ansigt, som gennem årene er blevet særdeles velkendt blandt bilkunder i Grenaa og resten af Djursland.

»Jeg kender mange mennesker, men der er endnu flere, der kender mig,« konstaterer han.

Lars Skipper købte halvdelen af den daværende forretning Rasmussen og Johansen i slutningen af 1998. I 2006 blev Toyota-forretningerne i Grenaa og Randers samlet i Bilbutikken, og i 2024 solgte han sammen med de øvrige ejere virksomheden til MTH Biler.

Egentlig var planen, at Lars Skipper skulle være stoppet i forbindelse med salget. Den mand, som skulle overtage hans plads, blev imidlertid syg, og derfor blev afskeden udskudt.

I stedet gik Lars Skipper ned på tre arbejdsdage om ugen og fortsatte primært med det, han holder mest af: kontakten med kunderne.

»Jeg har stadig været glad for at være her. Selvfølgelig har det ikke været helt det samme, efter jeg solgte, men jeg har fået mere frie hænder. Jeg har bare haft med kundekontakt at gøre, og det er det, jeg kan lide.«

Biler har altid været hobbyen

At Lars Skipper skulle ende med at tilbringe hele sit arbejdsliv i bilbranchen, lå ikke nødvendigvis lige for.

Han er oprindeligt uddannet i en købmandsforretning, men allerede i sin læretid hjalp han i weekenderne til hos en Volkswagen-forhandler i Aarhus. Interessen for biler havde han haft længe, og efter sin tid som soldat blev han ringet op på kasernen og tilbudt en fast stilling i bilforretningen.

Siden havde han en kort afstikker, hvor han kørte lastbil og solgte pølser og ost til købmænd, inden han blev kontaktet af en Mazda-forhandler i Auning. Her arbejdede han i 14 år og fik efterhånden ansvaret for en stor del af salget.

I 1998 blev han kontaktet med tilbuddet om at blive medejer af Toyota-forretningen i Grenaa.

»Jeg har aldrig lavet andet. Biler har altid været min hobby, og jeg har på en eller anden måde formået at kombinere min hobby med mit arbejde. Det har været lidt af et privilegium.«

Det har betydet mange og lange arbejdsdage gennem årene. Alligevel har Lars Skipper aldrig følt, at arbejdet blev en sur pligt.

»Jeg har godt nok arbejdet rigtig, rigtig mange timer, men jeg har aldrig været træt af at tage på arbejde. Faktisk aldrig,« fastslår han.

Drevet af ordentlighed

Under interviewet ringer en kunde med et problem, som skal løses. Lars Skipper lytter, forklarer mulighederne og beder kunden give besked til de øvrige involverede om, at de gerne må kontakte ham.

Situationen bliver et lille billede på den tilgang, han selv mener har været nødvendig for at drive en lokal bilforretning gennem så mange år.

»Vi vinder ingenting ved at blive sure. Vi skal jo se, om vi kan få det løst.«

Toyota-forretningen i Grenaa har gennem årene haft kunder fra hele Djursland og den nordlige del af Aarhus. Ifølge Lars Skipper har den jordnære omgangstone været en vigtig del af forklaringen.

»Der er mange, der siger, at vi har en god kemi. At det er afslappet og nede på jorden uden noget snobberi. Hvis vi skal leve af at drive en forretning her for enden af vejen, så skal man være ordentlig. Ellers kan det ikke lade sig gøre, noterer han med henvisning til Grenaas beliggenhed på kanten af Djursland.

Nogle kunder har handlet hos ham gennem 20 år eller mere. Flere har allerede været forbi med vin, chokolade og kort, fordi de ikke kan deltage i afskedsreceptionen, og Lars Skipper viser en mail, han har fået fra kunder helt nede i Knebelbro, som udtrykker taknemmelighed over den behandling, de igennem mange år har fået i forretningen.

»Det berører mig faktisk en del. Jeg har fået rigtig mange tilkendegivelser, og det varmer selvfølgelig,« noterer han

Et arbejdsliv forsvinder

Selv om Lars Skipper glæder sig til mere frihed, lægger han ikke skjul på, at overgangen også bliver stor.

Når arbejdet samtidig har været ens største hobby, er det ikke kun kollegerne og kunderne, man siger farvel til. En væsentlig del af hverdagen forsvinder også.

»Telefonen ringer jo rigtig tit, og det gør den ikke fra på mandag. Det bliver en kæmpe omvæltning.«

Han skal nu finde ud af, hvad tiden skal bruges på. Golf har han forsøgt sig med, men det fangede ham ikke. Kortspillet bridge prioriterer han derimod højt, ligesom han håber på mere tid til familien og ikke mindst børnebørnene.

Og helt slippe bilerne kommer han ikke til.

Lars Skipper har en samling på 11 biler, heriblandt flere veteranbiler og sjældne modeller, som han gennem årene har opsporet. Nogle har han ledt efter i flere år, før det helt rigtige eksemplar dukkede op.

»Jeg gider ikke have nogle, som alle de andre har. De biler, jeg har, er alle sammen lidt specielle.«

Derfor venter der også biler, som fremover kan få lidt mere opmærksomhed. Og så bliver der formentlig også lidt mere tid til at rejse ud og overvære motorløb med klassiske biler, som er en anden af bilentusiastens store interesser.

Men først skal han sige farvel til forretningen og de mange kunder, der har været en del af hans liv gennem næsten tre årtier.

»Jeg glæder mig selvfølgelig til receptionen, men jeg frygter den også lidt. Dem, jeg allerhelst vil tage imod og håbder der kommer, det er kunderne. Det er dem, der har været her gennem alle årene,« siger Lars Skipper.

Der er reception for Lars Skipper hos MTH Biler på Trekanten 20 fredag 31. juli fra klokken 13-17.