Efter kaos og mandefald: Aarhus United vil i slutspillet

Hvis det går som det plejer, er der en stor sandsynlighed for, at familien Danmark bliver ramt af håndboldfeber, når VM i kvindehåndbold snart fløjtes i gang.

Derfor er Kvindeligaen gået på tidlig vinterferie, og det gør det nærliggende at gøre status over det lokale håndboldligaholds sæson indtil videre.

Aarhus United var kort inden sæsonstart særdeles hårdt ramt på flere punkter og lignede en klub på vej mod afgrundens rand.

Cheftræneren gennem mange år, Heine Eriksen, blev fyret efter utilfredshed med hans ledelsesstil, herefter smuttede formand Jan Snogdal og direktør Mads Winther kunne heller ikke længere se sig selv i projektet og takkede også af.

Men trods det store mandefald, som var medvirkende til en kaotisk sæsonoptakt, kan Aarhus United overvintre på en tiendeplads - blot tre point op til en slutspilsplads.

Det er mere end godkendt, mener klubbens sportsdirektør Bjarne Jakobsen.

»Når jeg kigger på det sportslige, er det jo gået over alle forventninger, synes jeg. Vi har vundet mange gode kampe og til tider spillet rigtig flot håndbold. Så har vi måske også tabt en enkelt kamp eller to, som vi måske kunnet have vundet, men som man kan se på stillingen, så er der jo ikke langt op,« siger han.

Aarhus United fik ellers noget af en snitter i sæsonens første kamp, hvor holdet tabte med 42-19 til Odense Håndbold.

»Vi var alle sammen skuffede over måden, kampen blev spillet på. Det var et voldsomt nederlag, men jeg vil virkelig rose spillerne for at have taget arbejdshandskerne på, og de har nærmest blod på knæene, når de går fra banen,« fastslår Aarhus Uniteds sportsdirektør.

Ser fremad

Anfører Emma Mogensen har været med siden 2017 og spillede i SK Aarhus forinden.

»Jeg synes egentlig, at både os spillere og den nye ledelse har haft ret stor fokus på at se fremad. Der er jo ikke nogen tvivl om, at det var voldsomt, det der skete i klubben inden sommerferien. Men vi har alle gjort os umage under de omstændigheder og betingelser, der nu har været. Vi har også fået en rigtig god sportslig start og kan spille lige op med mange af ligaholdene. Stemningen i truppen er fin, og vi kæmper for hinanden,« pointerer hun.

Bjarne Jakobsen er ikke blot sportsdirektør. Han er også assistentræner, og det afspejler meget godt, at man ikke ligefrem vælter sig i penge i Aarhus’ bedste kvindehåndboldklub.

»Det handler om, at vi skal spare nogle penge i forhold til den situation, vi står i. Ligesom alle andre håndboldklubber i Danmark, så er økonomien en væsentlig faktor, og vi søger stadigvæk penge for at komme i mål og kigge fremad og få ro på. Vi håber stadig på, at der er flere sponsorer i byen, der vil bakke op, så vi har et levedygtigt Aarhus United i fremtiden,« siger Bjarne Jakobsen, der kan glæde sig over, at Aarhus United har været forskånet for en spillerflugt, og at den forfremmede cheftræner Ole Bukholt Jensen har gjort et godt stykke arbejde.

På den baggrund er målsætningen for sæsonen klar:

»Vi vil kæmpe for at få en plads i slutspillet. Det er bestemt vores ambition. Det udfordrer os, at vi har fået et par skader i truppen, men heldigvis har vi nogle gode U19-spillere, vi kan trække på. Talentmassen er rigtig fin,« fastslår sportsdirektøren.

Emma Mogensen er enig i top 8-ambitionen:

»Vi vil helt sikkert gerne med i slutsspillet. Uanset hvad der er sket i klubben, så er det dér, vi ser os selv,« siger Aarhus Uniteds anfører.

Næste gang Aarhus United skal i kamp er 5. januar hjemme mod Skanderborg Håndbold.