Da Morten havde trøstet alle andre, slap han følelserne løs: I år skal tårer afløses af jubelbrøl

Marts 2020: Alle spillere i Aarhus Fremad er ulønnede, kontraktløse og træner tre-fire eftermiddage om ugen.

Maj 2025: De halvprofessionelle spillere møder alle hverdage, undtagen onsdag, ind til morgenmøde og morgenmad klokken 8.30. Klokken 9 ser spillerne video fra egne kampe og modstanderes kampe. Så er der individuelle spillersamtaler. Inden træning med bold klokken 10.30, er der skadeforebyggende øvelser med klubbens fysiske træner. Spillerne skal styrketræne inden frokost klokken 13. Efter frokost har spillerne mulighed for at se mere video, denne gang med fokus på egne præstationer. Klokken 14 får spillerne fri.

At Aarhus Fremad i 2. division i de seneste fem år har ændret sig fra et amatørforetagende til en klub med et temmelig professionelt setup, kan i høj grad tilskrives klubbens cheftræner, Morten Dahm Kjærgaard.

Aarhus Fremad står aktuelt til at rykke op i 1. division. Fodbold-podcasten 3. Række har via AI regnet sig frem til, at sandsynligheden for oprykning aktuelt er over 85 procent. Det kører for holdet, og i den seneste kamp mod Næstved blev det til en storsejr på 7-0.

I skrivende stund er der syv kampe tilbage i sæsonen, og der er seks point ned til nærmeste konkurrent, Middelfart.

Fodboldfilosof

En oprykning vil give Aarhus Fremads spillere »en større scene at spille på« og øget opmærksomhed fra klubber i Superligaen og udlandet. Kommercielt er forskellen på 2. division og 1. division enorm. Hvis Aarhus Fremad rykker op, vil tv-penge give klubben et stort økonomisk boost, nye sponsorer kan, bogstaveligt, komme på banen, og klubben kan tjene mere ved videresalg af spillere.

Alt det er 41-årige Morten Dahm Kjærgaard naturligvis klar over. Det lader dog ikke til at være det, der optager ham mest. Han er optaget af filosofi, fællesskab og (mentale) strategier. Morten Dahm Kjærgaard læser meget, inden for mange forskellige genrer, og han taler lidenskabeligt om stoicisme, en filosofisk retning fra antikken med fokus på selvkontrol og adskillelse af følelser og fornuft. Det nytter ikke noget at blive »frustreret over alting,« på en fodboldbane eller udenfor, lyder det.

Morten Dahm Kjærgaard er ikke en mand af få ord, og i interviewet runder han blandt andet den danske fysiker Niels Bohr for at fortælle om »uhøjtidelig kompetence.«

Aarhus Fremads cheftræner går meget op i, at klubbens spillere skal have visse kvaliteter. Som mennesker. På et hold.

»Spillerne er meget forskellige, og det er meget vigtigt. Men man skal ville et fællesskab og ikke kun sig selv. Vi er alle sammen drevet af, at vi gerne vil være dygtigere og bedre, men spillerne skal forstå, at for at blive det, skal man bruge et fællesskab. Jo bedre vi er sammen, jo bedre bliver den enkelte. Den grundtanke er super vigtig,« siger han.

Sammenbruddet

Mange fodboldfans i Aarhus vil vide, at Aarhus Fremad fik den værst tænkelige afslutning på sidste sæson. Holdet lå til oprykning, indtil et mål i de sidste minutter af sæsonens sidste kamp, i stedet sendte Roskilde i 1. division.

»Det er noget af det hårdeste, jeg har prøvet i fodboldverdenen. Vi havde spillet en god sæson, og det lå i vores hænder. Det gjorde sindssygt ondt. Vi var skuffede og frustrerede, og mange af spillerne græd efter kampen. Jeg brugte alle de kræfter, jeg havde, på at holde sammen på alle andre, og jeg formåede at gennemføre de interviews, jeg skulle. Da jeg så forlod klubben, brød jeg sammen,« siger Morten Dahm Kjærgaard.

Juleferien 2024 blev brugt på en form for mental restitution.

»Det var, som om jeg havde holdt vejret hele efteråret. Jeg havde holdt mine egne følelser lidt på afstand, fordi det var så vigtigt, at vi skulle bygge noget op og spille godt. I juleferien gav jeg slip. Jeg gav plads til det mørke, det depressive og det ynkelige. Det er jeg ikke bange for. Jeg arbejdede med det, og jeg havde sluppet det, da vi så startede igen,« siger han.

Ifølge Morten Dahm Kjærgaard er traumet fra sidste år blevet bearbejdet, af spillere og stab. Cheftrænerens uddannelse som mental coach ved Danmarks Idrætsforbund er formentlig kommet ham til gode.

»Da sæsonen startede, var vi super skarpe på at snakke med spillerne, at få skuffelsen rystet af. Vi skulle sætte det næste mål. Vi byggede på, fik samlet en god gruppe af spillere og fik lidt nyt blod ind. Vores bundniveau blev hele tiden højere og højere, og vi vidste, at alt det gode nok skulle komme til os nu her i foråret, hvis vi holdt sammen og løftede os igennem. Det er den periode, jeg er allermest stolt af i min trænerkarriere, for det er det hårdeste, vigtigste stykke arbejde, jeg har haft,« siger Morten Dahm Kjærgaard.

Håb er ikke en strategi

I det nye år er Aarhus Fremad blandt andre blevet forstærket af målmand Kasper Killerich, forsvarsspiller Andreas Pisani og angriber Mathias Kubel. Sidstnævnte er ifølge Morten Dahm Kjærgaard blevet målt til at have en topfart på 36,58 km/t., lidt langsommere end Kylian Mbappé, hurtigere end Cristiano Ronaldo i sin storhedstid.

Aarhus Fremad har vundet syv ud af de seneste otte kampe i forårssæsonen, og internt jokes med, at klubben skal sørge for at være foran med mere end ni point, før de tre sidste kampe. Så kan det forfærdelige fra sidste sæson ikke gentage sig.

Med 1. division inden for rækkevidde, læner cheftræneren for Aarhus Fremad sig op ad sine stoiske principper.

»Vi ved godt, at vi kan tabe en kamp, men så er det, vi ikke skal blive bange eller nervøse. Det er det fokus, vi har, og så er vi er meget bevidste om, at vi ikke går og håber på alt muligt. Det handler om, hvad vi selv kan gøre. Det er det, vi fokuserer på. Vi skal ikke se de andres kampe med en forhåbning om et vist resultat, fordi det ligger uden for vores kontrolsfære,« siger Morten Dahm Kjærgaard.

Han mener, at spillerne på hans hold, hvoraf mange er helt unge, godt kan følge med i hans ret filosofiske tilgang til fodbold. Engang imellem kan det også føre til interessante spørgsmål.

»Jeg fortalte på et tidspunkt en anekdote om Julius Cæsar, og så spurgte en af de unge spillere, hvilken klub ham der Julius Cæsar egentlig spiller for. Men til hans forsvar er der jo en brasiliansk fodboldspiller, der hedder Júlio César.«