Nyt job til Kasper Hjulmand

Kasper Hjulmand, den tidligere danske landstræner, er tilbage i fodboldens verden. Efter mere end et år væk fra rampelyset har han landet et nyt job som cheftræner for Bayer Leverkusen.

Det er et comeback, der vil vække opsigt både i Tyskland og Danmark, hvor Hjulmand har sat sit præg på fodbolden gennem mange år.

Rødder i Auning

Hjulmand, der oprindeligt kommer fra Auning, har haft en bemærkelsesværdig karriere. Han startede sin fodboldrejse i Auning IF, hvor han som ung spiller levede og åndede fodbold. Det var her, han lærte de grundlæggende værdier om sammenhold og fællesskab, som han senere tog med sig i sin trænerkarriere.

Auning, kendt for sit stærke foreningsliv, har fostret mange talenter gennem årene, og Kasper Hjulmand er et af de mest lysende eksempler.

Hans tid i Auning IF var præget af en passion for spillet, der gik langt ud over de ugentlige træninger og kampe. Han var altid at finde på banen, hvor han trænede og spillede med vennerne, og det var her, hans drøm om en karriere inden for fodbold begyndte at tage form.

Fra spiller til træner

Efter en kort seniortid i Vivild og ungdomsårene i Randers Freja plus et ophold på Idrætshøjskolen i Vejle flyttede Hjulmand til København for at studere og spille fodbold. Han blev uddannet bac.scient med speciale i coaching og spillede på Herlev og B93’s bedste hold, før skader tvang ham til at stoppe som aktiv spiller og i stedet fokusere på trænervejen.

Hjulmand gjorde sig først bemærket som træner i Lyngby og senere i FC Nordsjælland, hvor han førte klubben til dens første danske mesterskab.

Hans filosofi, inspireret af FC Barcelona, med fokus på talentudvikling og en boldbesiddende spillestil, gjorde ham til en respekteret figur i dansk fodbold.

Landstrænerens udfordringer I 2020 blev Hjulmand udnævnt til dansk landstræner, og hans tid med landsholdet startede som en solstrålehistorie.

Danmark nåede sensationelt semifinalen ved EM 2021 og kvalificerede sig senere til VM i Qatar i 2023.

Men efterhånden blev presset og kritikken fra medier og fans for meget. Landsholdet, der begyndte som evigt solskin, sluttede i gråvejr med skuffende resultater ved de to seneste slutrunder.

Mærket af jobbet

Hjulmand blev så mærket af landstrænerjobbet, både fysisk og mentalt, at han var nødt til at kvitte.

Fodbolden, som havde været hans passion, endte med at æde ham op indefra. Efter at have leveret drømmeresultater ved EM i 2021 og kvalificeret landsholdet til VM i Qatar, faldt hans aktiekurs støt hos kommentatorer og dele af fodboldfolket.

Kritikken var til tider direkte modbydelig.

Det startede så godt, men Kasper Hjulmands tid med landsholdet sluttede med, at Danmark i europæisk sammenhæng havde status af B-nation, der ikke kunne matche de store fodboldlande.

”Den amerikanske nat”

En berømt replik i den franske mesterinstruktør François Truffauts film ”Den amerikanske nat” (La Nuit Américaine) illustrerer meget stærkt, hvor meget fodbolden fyldte i Kasper Hjulmands liv.

Den lyder: »Man kan forlade en kæreste for en film, men aldrig en film for en kæreste.«

I filmen siger instruktøren Ferrand, spillet af Truffaut selv, denne linje for at illustrere den dybe passion og dedikation, som filmskabere har for deres arbejde. Det understreger, hvordan film kan blive en altopslugende besættelse, hvor personlige forhold nogle gange må vige for kunstens krav og den kreative proces.

Erstatter man film med fodbold, kunne det være Kasper Hjulmand, der sagde replikken.

Tilbage i Bundesligaen

Nu er Hjulmand tilbage i Bundesligaen, hvor han tidligere har haft en kort, men lærerig periode som træner for Mainz 05.

I Bayer Leverkusen overtager han efter Erik ten Hag og ser frem til at debutere mod Eintracht Frankfurt i Bundesligaen og senere møde FC København i Champions League.

Optimisme og glæde

Hjulmand ser frem til sin nye udfordring med glæde og optimisme, fortæller han til den tyske sportspresse.

»Jeg har altid opfattet Bayer 04 som en meget velstruktureret og ambitiøs klub. Det er en ære at få ansvaret for et sådant hold,« udtaler han.

En interessant detalje er, at Keld Bordinggaard, Hjulmands mangeårige samarbejdspartner og ven, også er tilknyttet Bayer Leverkusen som højre hånd til sportsdirektør Simon Rolfes.

Sammen med netop Keld Bordinggaard, tidligere U21-landstræner, har Hjulmand formuleret visioner for udviklingen af dansk ungdomsfodbold.

Deres grundfilosofi er, at bolden altid skal være i centrum, og at fodboldarealerne skal tilpasses børnenes alder. De mener, at det er visionsløst at tænke i resultater allerede i de mindste årgange, og at resultatfikserede trænere og forældre bør henvises til bagerste række på stadion.

Faderen Peter Hjulmand

Kasper Hjulmands far, Peter Hjulmand Nielsen, har også haft en betydelig indflydelse på hans liv og karriere.

Peter Hjulmand Nielsen er tidligere kultur- og udviklingsdirektør i Norddjurs Kommune og har en baggrund som lærer og skoleinspektør.

Han var en habil stopper på Aunings bedste hold i sine yngre år og har altid været en stor støtte for Kasper.

Kritik og støtte

Kritikkerne er allerede begyndt at rasle med sablerne og tale Hjulmand ned under gulvbrædderne, før han har haft sin første træning i Bayer Leverkusen.

De tvivler på hans evner til at løfte Bayer Leverkusen til nye højder. Men den mere vidende del af sportspressen er mere fortrøstningsfuld og har en stor tro på, at Kasper Hjulmand er den rette til jobbet. De peger på hans tidligere succeser og hans dybe forståelse for spillet som afgørende faktorer, der kan bringe Leverkusen fremad.

For Auning-drengen, der startede sin fodboldrejse på de små baner i Norddjurs, er dette et nyt kapitel i en allerede imponerende karriere. Kasper Hjulmand er tilbage, og fodboldverdenen venter spændt på at se, hvad han vil opnå i Bayer Leverkusen.