Taekwondotræner fra Hadsten er Årets Unge Ildsjæl: »Det er slet ikke til at forstå, at jeg har fået den pris«

Uden for Hadsten Hallen står en høj ung mand iført kasket og dynejakke. Han fisker det resterende indhold fra en papirspose op, tager det i en mundfuld og skyller efter med en slurk vand. Så er frokosten klaret.

»Hej! Mikkel,« præsenterer han sig med fremstrakt hånd, da avisens journalist passer ham.

Mikkel Christensen er 16 år og bor i Hadsten. Han er medlem af Favrskov Taekwondo Klub, hvor han dyrker og underviser i den koreanske kampsport taekwondo.

»Lad os gå ind. Vi kan sætte os ned i taekwondoklubbens lokale,« foreslår Mikkel Christensen.

Han løfter sin rygsæk op fra jorden, hænger den over den ene skulder og går forrest ind i Hadsten Hallen. For enden af en gang i hallens fjerneste fløj ligger klublokalet. Mikkel Christensen tager sine sneakers af og placerer dem uden for lokalet. Avisens journalist gør det samme.

Han låser op til lokalet, tager rygsæk og jakke af og sætter sig ved et bord. På en hylde på lokalets bagvæg står en lang række skinnende pokaler og indrammede diplomer.

»Det diplom, jeg fik overrakt i aftes, hænger allerede hjemme i stuen og praler lidt. Det føles godt at gå forbi det. Når jeg kigger på det, tænker jeg: “Det var en god aften i går,”« Mikkel Christensen puffer sin kasket lidt højere op i panden.

Aftenen, Mikkel Christensen refererer til, er torsdag aften den 18. april. Datoen for DGI Østjyllands årsmøde, som fandt sted i DGI Byen i Aarhus. Her blev han officielt kåret som Årets Unge Ildsjæl 2024 og fik ved lejligheden overrakt et diplom og et gavekort på 5000 kr. til at styrke og udvikle foreningen.

»Det er slet ikke til at forstå, at jeg har fået den pris. Det er vildt!« Mikkel Christensen ryster på hovedet som for at få fakta til at falde på plads.

Guld værd

Prisen Årets Unge Ildsjæl 2024 har Mikkel Christensen fået for sit engagement, sin initiativrigdom og sin hjælpsomhed i Favrskov Taekwondo Klub.

»Mikkel er guld værd for klubben. Han tilbyder altid at hjælpe frivilligt til vores arrangementer, uanset om det er med opdækning af borde, opstilling af messestande eller at være julemand til vores julefest,« forklarer Jesper Kudahl. Han er med på telefonen fra sit hjem i Hadbjerg.

Jesper Kudahl er tidligere medlem af klubbens bestyrelse og holdkammerat med Mikkel Christensen på taekwondoklubbens øvede voksenhold. Det er ham, der har indstillet Mikkel Christensen til Årets Unge Ildsjæl 2024. Bakket op af Mikkel Christensens træner-mentor Carsten Stigers, chefinstruktør Momme Knutzen og tidligere bestyrelsesmedlem samt træner for børn- og ungeholdet Tue Thorberg.

»Som 13-årig begyndt Mikkel som hjælpetræner på vores Eagle Kids-hold for børn. Nu er Mikkel træner for Eagle Kids og hjælpetræner på holdet for øvede børn og unge, hvor han også selv deltager i træningen. Selv om Mikkel kun er 16 år, er han også udøver på vores øvede voksenhold, og står vi en aften og mangler en træner, melder han sig gerne til at tage en improviseret træning. Det skal også nævnes, at Mikkel viser et kæmpe engagement i klubbens ungtræner-uddannelse Trænerspiren,« fortæller Jesper Kudahl og fortsætter:

»Mikkel er altid i godt humør, han deltager i stort set alle sociale arrangementer og er enormt vellidt af både børn og voksne i klubben. Vi har mange dygtige frivillige i klubben, men det er ham, man ser alle steder. Det er svært at takke Mikkel nok for den store indsats, han yder. Derfor valgte vi at indstille ham til prisen.«

Fortjent hyldest

Da Mikkel Christensen mødte op til DGI Østjyllands årsmøde, vidste han, han ville få prisen. Det har han vidst siden den 9. april. Her havde medlemmer fra Favrskov Taekwondo Klub og fra DGI Østjyllands bestyrelse strikket en dækhistorie sammen om, at Mikkel Christensen skulle deltage til bælteprøve i klubben.

»Jeg havde overhovedet ingen mistanke. Jeg troede bare, jeg skulle ned i klubben og bæltegraduere de unger, jeg er træner for. Så jeg blev meget overrasket. Og vildt glad!« fortæller Mikkel Christensen.

»Jeg måtte ikke fortælle andre end mine allernærmeste, at jeg havde vundet prisen, før det var blevet offentliggjort på DGI Østjyllands årsmøde. Det er jo noget af en pris at vinde, og noget man kun oplever en gang i livet, så det har været virkeligt svært at holde det hemmeligt i så mange dage.« Mikkel Christensen fylder luft i kinderne og puster ud, så hans læber ruller.

Mikkel Christensen går på Favrskov Gymnasium, og nu hvor hans nye, fornemme titel er officiel, har han endelig kunnet fortælle sin lærer og sine kammerater det.

»Jeg har fået ret forskellige reaktioner på, at jeg har fået den her pris. Nogle af mine kammerater har bare stirret måbende på mig og ikke vidst, hvad de skulle sige. Andre har ønsket tillykke og givet mig et par dunk i ryggen,« fortæller Mikkel Christensen.

Jesper Kudahl har endnu ikke haft lejlighed til at dunke sin holdkammerat i ryggen, men en virtuel lykønskning er det blevet til.

»Jeg har ikke nået at se Mikkel, siden han fik at vide, han havde vundet prisen. Men da han havde fået beskeden, ringede han til mig på Facetime, hvor jeg ønskede ham tillykke. Og det gør jeg igen, når jeg støder på ham i klubben,« forsikrer Jesper Kudahl, der er pavestolt på klubkammeratens vegne.

»Vi havde selvfølgelig indstillet Mikkel, fordi vi troede på, han kunne vinde, men det var et stærkt felt, han var oppe imod. Så jeg blev megaglad og stolt, da jeg modtog mailen om, at han havde vundet titlen som Årets Unge Ildsjæl. Det er så fortjent, at han bliver hyldet for sit store arbejde i klubben!« slår Kudahl fast.

Dagens højdepunkt

Det er 10 år siden, Mikkel Christensen begyndte at dyrke taekwondo.

»Jeg begyndte at dyrke taekwondo, fordi stort set alle drengene i min klasse gik til det. I årenes løb er alle de andre drenge faldet fra, men jeg har holdt ved,« siger Mikkel Christensen.

»For mig handler det meget om sammenholdet. Efter træning hygger vi tit med saft og kokostoppe. Kokostoppe spiser vi rigtig mange af!« griner han så.

I gennemsnit bruger Mikkel Christensen syv timer om ugen i taekwondo klubben. På selv at træne og på at være frivillig træner og hjælpetræner.

»For mig er det lige så naturligt at træne de voksne, som det er at træne de små. Også selv om flere af dem på voksenholdet er 30-40 år ældre end mig og har flere guldsnipper på deres sortbælter end jeg.« Mikkel Christensen trækker på skuldrene.

»Der har aldrig været nogen på voksenholdet, der har sat spørgsmålstegn ved mig som træner, til trods for at jeg aldersmæssigt er “bette-kål” i forhold til dem. De kalder mig tit “sønnike” eller ”knægt”, men det er kun kærligt ment,« fortæller Mikkel Christensen.

Taekwondo er en stor del af Mikkel Christensens liv og noget, han ikke kan forestille sig at skulle undvære. Nogensinde.

»Jeg bliver ved med at dyrke taekwondo indtil den dag, jeg ikke er her mere. Det er højdepunktet på min dag, når jeg skal herop. Jeg er glad for selv at træne, men det allerfedeste er at træne andre.« Mikkel Christensen skæver til uret på sin mobil. Klokken er kvart over 12, hans spisefrikvarter er slut, og næste gymnasietime kalder.

Den unge taekwondoentusiast rejser sig, tager sin jakke under armen og sin rygsæk på skulderen. Han låser af og hopper i sine sneakers. På vejen ud af hallen siger han:

»Taekwondo tror jeg på, jeg kan få gavn af på flere måder i fremtiden. Efter gymnasiet regner jeg med at søge ind til militæret eller til politiet. Her er det godt at kende til disciplin og selvforsvar, ligesom den mentale balance, som taekwondo kræver, også vil være en fordel for mig at have med.«

Uden for Hadsten Hallen bider en iskold vind i kinderne. Hverken det eller det fremskredne tidspunkt får Mikkel Christensen til at tøve, da avisens journalist spørger, om han kan demonstrere et spark fra taekwondo.

Han smider kasket, jakke og taske på parkeringspladsen, knytter næverne og sparker med højre ben i luften. Ubesværet og fokuseret. Så samler han roligt diverse op fra asfalten igen og tager det på.

»Det er jo ikke hver dag, man bliver interviewet til avisen, så det går nok, hvis jeg kommer lidt for sent til næste time,« smiler Mikkel Christensen. Årets Unge Ildsjæl 2024 rækker hånden frem til farvel og sætter så kurs mod Favrskov Gymnasium.