Danmarks nye pop-crooner hedder Emil Otto og er fra Ry: »Som barn var jeg "roadie” for min far. I år har han så været det for mig«

Som en skjult perle ligger Pianobar for foden af den brede boulevard mellem Bøgescenerne og De Omvendte Træer på Smukfest. Hver dag på festivalen sætter nogle af landets bedste og mest festlige pianister sig bag flyglet for at spille og synge kendte numre, der inviterer piaonobarens gæster til fællessang og -dans.

Lørdag middag var det Emil Otto fra Ry - også kaldet Danmarks nye, store pop crooner - der behændigt dresserede tangenterne. Og på denne festivalens andensidste formiddag var det både til at få en siddeplads og høre tonerne fra klaveret i den populære pianobar, der ellers er proppet af mennesker i en grad, så det er svært både at få ørenlyd og komme frem til baren.

Trods det beskedne fremmøde smilede den 29-årige Ry-dreng stort under de lyse krøller, mens han i bedste New Oleans stil spillede og sang numre som Jerry Lee Lewis’ “Great Balls of Fire” og The Marcells’ “Blue Moon”. Som klokken nærmede sig 14, blev publikum flere, og de kvitterede med klapsalver og begejstret hujen, da Emil Otto efter to timer overlod klaver-bænk og mikrofon til næste pianist på Pianobars lørdagsprogram.

»Jeg spillede for en fyldt bar i aftes, så det beskedne fremmøde, tror jeg, skyldes tidspunktet. Folk er jo slet ikke stået op endnu,« ler Emil Otto og viser vej ind i et ydmygt lokale længst oppe bagved. Her hænger han sin spraglede jakke på en knag og sætter sig ned.

»Det er fedt at spille her, når der er mange mennesker. Men det er min fjerde koncert på Smuk i år - de tre har jeg spillet her på Pianobar, og den fjerde var i torsdags sammen med mit band på scenen i The Hood. Til mine tre andre koncerter har der været pakket med publikum, så egentlig var det helt rart med en mere rolig koncert i dag. Og jeg har prøvet at spille for alt imellem fem og 500 mennesker, så jeg ved, hvordan jeg skal omstille mig,« siger Emil Otto.

Emil Otto har været på Smuk adskillige gange, men det er første gang, han spiller på festivalen.

»Det kan noget at spille i Pianobaren, hvor rammerne er intime og stemningen helt forrygende. Men det var noget helt særligt at stå sammen med mit band på scenen i The Hood. Både fordi vi spillede mine egne originale numre, og fordi scenen jo er den gamle Bøgescene, som jeg som lille dreng kravlede rundt på ude bagved, når min far, der er trommeslager, spillede der,« fortæller Emil Otto.

»Som barn var jeg “roadie” for min far. I år har han så været det for mig,« tilføjer han så med et smil.

Fra fyld til fund

Den unge talentfulde crooner tog i efteråret 2022 Danmark med storm, da hans debut udgivelse “Ain’t Love a Beautiful Thing” ramte radiofrekvenser og streaming tjenester. Albummet blev valgt som ugens album på DR P8 Jazz og senere hen nomineret i kategorien “Årets Vokaljazzudgivelse” ved Danish Music Awards.

»Det at blive spillet på P8 Jazz og have været nomineret til en Danish Music Award har åbnet nogle døre og er sikkert også grunden til, jeg står på dette års Smukfest,« siger Emil Otto.

Med en far der er musiker, og en mor der er danser, har det måske nok ligget i kortene, at Emil Otto en dag ville ende med at stå og optræde på en scene. At han skulle kaste sin kærlighed på klaveret og en klaverstil, der kombinerer stride piano, boogie og rhumba, og som kun de færreste mestrer, var jokeren i det kortspil.

»Jeg har spillet musik hele mit liv. Min far og mine onkler spiller alle sammen trommer, så i kælderen i mit barndomshjem var der et trommesæt. Der var også xylofon, guitar og bas. Jeg lærte at spille på det hele. Det var nok også grunden til, at jeg, da jeg kom på Femmøller efterskole, altid var den, der skulle “fylde ind”, hvor der manglede nogen, når vi havde musik,« fortæller Emil Otto og virrer med hovedet, så øreringen i venstre øre danser.

Efterhånden blev han træt af rollen som “fyld” og spurgte sin far til råds om, hvilken vej han skulle gå med sin musik.

»Min far fandt et album med den amerikanske sanger og sangskriver Dr. John frem og spillede det for mig. Hans musik kombinerede New Orleans blues, jazz, funk og R&B og inspirerede mig meget,« husker Emil Otto.

Efter at have lyttet til det album om og om igen, tog Emil Otto en beslutning om at rejse til New Orleans for at studere hos den engelsk-amerikanske boogie woogie, blues og jazz pianist Carl Sonny Leyland.

»Da jeg var tilbage i Danmark for nu omkring otte år siden, gik jeg i øvelokalet og terpede det, Leyland havde lært mig. Meget af det var kedeligt, men nødvendigt hvis jeg ville kunne spille som Dr. John.«

Der skulle mange timer i øvelokalet og mange sparsomt lønnede klaverkoncerter på mindre steder til, før Emil Otto fandt sin lyd.

»Pludselig gik det op for mig, at jeg i stedet for at forsøge at genskabe Dr. Johns lyd, som jeg var så fascineret af, skulle stille mig på skuldrene af den lyd og bygge videre på den for at finde min egen.« Et træk på skuldrene får igen Emil Ottos ørering sat i svingninger.

Nyt på vej

Under corona nedlukningen skrev Emil Otto en række tekster til sin nyfundne, personlige lyd. Resultatet blev de 10 numre på det anmelderroste debut album fra 2022.

Her små to år senere er der – afslører Emil Otto – endnu et album med spritnye numre på vej.

»På det kommende album er jeg gået lidt mere mainstream. På den måde at jeg har taget elementer fra pop og kombineret dem med crooner- og latinlyd.«

Flere af de nye numre spiller Emil Otto sammen med sit band onsdag aften 25. september, hvor han står på scenen i Lille Sal i Musikhuset Aarhus.

»Jeg har investeret både mange timer og penge i min egen musik, så samtidig med at det selvfølgelig synes sårbart at dele ud af sit hjerteblod, glæder jeg mig til at stå i Musikhuset og spille de her numre for et publikum,« siger Emil Otto og tilføjer:

»Forhåbentlig får jeg også lov til at spille i Smukfests Pianobar igen. At spille her føles lidt som at komme tilbage til rødderne, det er en musikalsk legeplads, og jeg elsker det!«