Efter Northside-afsløringer: Redegørelse rejser spørgsmål ved millioninvestering i Eskelunden

Kan du komme i tanke om, hvilke store events der er blevet afholdt i byparken Eskelunden - andet end Northside Festival?

Rocklegenderne Guns N’ Roses spillede koncert i sommeren 2025, men ellers er det svært at komme på andre store begivenheder på den kommunale eventplads.

Derfor har partiet Venstre nu i en 10-dages forespørgsel spurgt Aarhus Kommunes kulturforvaltning til, hvor meget pladsen anvendes, og hvad der gøres for at fremme brugen af den.

Forespørgslen kommer på baggrund af en redegørelse, som kulturudvalget har fået i forbindelse med nærværende avis’ seneste afsløringer af, at kommunen i årevis har støttet Northside Festival med millioner af kroner, imens den kommercielle festivals udenlandske ejere har trukket over 50 millioner kroner ud.

Samtidig kan kommunen ikke dokumentere, at festivalen har leveret de modydelser, der er forudsætningen for støtten.

Kulturrådmand Jesper Kjeldsen (S) har overfor avisen beklaget ordningen, kritiseret egen forvaltning, og sagt, at aftalerne med Northside ikke forlænges, når de udløber efter i år.

Det har han nu også gjort klart overfor udvalget.

»Jeg tager til efterretning, at forvaltningen ”bøjer nakken” og anerkender og beklager, at der har været tale om en yderst kritisabel opfølgning og evaluering i forhold til støtten og samarbejdsaftalerne med Northside,« siger Christian Budde, politisk leder for Venstre og medlem af kulturudvalget.

»Det har helt indlysende ikke været godt nok, og jeg er glad for, at rådmanden nu også selv tager konsekvensen heraf og sætter en stopper for den kritisable model, man har haft de seneste år.«

Kulturforvaltningen har i en skriftlige redegørelse blandt andet fortalt udvalget, hvilke andre kommercielle kulturaktører der modtager støtte fra kommunen.

Det har ikke givet anledning til hævede øjenbryn hos Christian Budde, men det gør til gengæld kulturforvaltningens insisteren på, at aftalerne med Northside har været gavnlige for Aarhus Kommune i udviklingen af Eskelunden.

»Northside Festival var de første brugere af området og er fortsat den primære bruger af Eskelunden. De erfaringer, som Northside har oparbejdet, kommer Aarhus Kommune til gavn, da det har stor værdi for udviklingen af Eskelunden som festival- og koncertplads, hvilket fremtidige aktører vil få glæde af. Northsides erfaringer og viden er således vigtig for brugen og den fortsatte udvikling af Eskelunden til store arrangementer som koncerter og events,« skriver forvaltningen i redegørelsen.

Og det undrer Christian Budde, for han har svært ved at komme i tanker om andre brugere af Eskelunden.

Prisen på Eskelunden, der stod klar i 2021, var ca. 41 millioner kroner. De 30 millioner kroner betalte Aarhus Kommune, mens Salling Fondene donerede 11 millioner kroner til formålet.

»Redegørelsen rejser en række nye opmærksomhedspunkter omkring Eskelunden som byens koncertplads. Northside roses for at have bidraget til udviklingen af Eskelunden som koncertplads. Men jeg sidder tilbage med indtrykket af, at koncertpladsen stort set ikke benyttes af andre end Northside, hvilket undrer mig, hvis det er korrekt. Det virker jo som en Aarhus-historie, hvis de erfaringer, Northside beriger os med, slet ikke bringes aktivt i spil. Så er pengene vel først spildt?« siger Venstre-lederen.

Det har tidligere været på tale, at Grøn Koncert - nu bare Grøn - skulle benytte Eskelunden, men den er simpelthen for lille, lød vurderingen fra Muskelsvindfonden overfor TV2 Østjylland i 2024.

»I en del år har vi måttet se i øjnene, at pladsen i Eskelund ikke opfylder de kriterier og krav, det kræves, for at vi som Grøn-koncertkaravane kan komme ind og ud og have de tilskuere, vi gerne vil have,« sagde Theis Petersen, indsamlingschef i Muskelsvindfonden, dengang.

Kulturforvaltningen har - som navnet antyder - 10 dage til at besvare Venstres 10-dages forespørgsel.