Mens socialområdet slagtes: Rådmand og forvaltningstop bruger 140.000 kroner på tur til Cannes

Livremmen er virkelig spændt stramt ind i Aarhus Kommune for tiden.

Kommunens allermest udsatte står forrest i skudlinjen, når der skal findes besparelser for i alt 340 millioner kroner årligt på social- og beskæftigelsesområdet.

Samtidig er samtlige forvaltninger i kommunen blevet bedt om at holde igen og udskyde udgifter for 160 millioner kroner. Ifølge avisens oplysninger er det helt ned på niveauet bespisning til rådmandsmøder, hvor smørrebrødet er erstattet med hurtig madpakkeindkøb i Lidl over for rådhuset, at man reducerer udgifterne.

Men i Teknik og Miljø er der tilsyneladende ingen smalhals.

Rådmand Nicolaj Bang (K) har nemlig lige været på en tredages tur sammen med sin forvaltningstop - direktør Henrik Seiding og bystrategisk chef Bente Lykke Sørensen - i mondæne Cannes i Sydfrankrig.

10.-13. marts deltog de i verdens største ejendomskonference, MIPIM, hvor man i palmernes skygge kan netværke og gnubbe skuldre med alverdens ejendomsudviklere og kapitalfonde, som kan byde sig til med spændende projekter.

Hele 155 danske virksomheder rejste til Cannes, fremgår det af en deltagerliste, der også tæller rigtig mange Aarhus-selskaber.

De tre dage under varmere himmelstrøg kostede Aarhus Kommune 144.466 kroner, viser en aktindsigt, som avisen har fået.

Dyrest var overnatningerne på et lejlighedshotel i hjertet af Cannes, der løb op i 66.000 kroner, mens messebilletterne til 18.000 kroner stykket var den næstdyreste udgiftspost.

Ifølge MIPIM-deltagerlisten var København den eneste anden kommune ud over Aarhus, der deltog på messen.

Aktindsigt ved Københavns Kommune viser, at hovedstadens kommunekasse skulle af med i alt 268.379 kroner - hvoraf 150.000 kroner var et bidrag til en stand på messen, som også medførte, at kommunens fem deltagere fik billigere messebilletter.

Dårligt tidspunkt

Formand for Aarhus Kommunes By- og Planudvalg, Kristian Sommer (S), fortæller, at det er blevet besluttet at udskyde en udvalgsrejse i år på grund af kravet om mådehold i kommunen.

Men Teknik og Miljøs Cannes-rejse finder han ikke anledning til at kritisere. Det skyldes, at rådmanden har givet udtryk for, at turen var pengene værd.

»Var man kommet tilbage tomhændet, synes jeg, at man kunne rejse en rimelig stor kritik, men min fornemmelse er egentlig, at det har givet noget til Aarhus, og det er heldigt. Jeg har tillid til, at rådmanden og direktøren har truffet en velovervejet beslutning om at tage til Cannes velvidende, at vi står i en svær situation,« siger han.

På et overordnet plan kan Kristian Sommer dog godt undre sig over, at det skal være nødvendigt at tage til Cannes for at få en dialog med virksomheder, der potentielt vil investere i Aarhus.

»Rådmanden har forhåbentlig et godt svar på, hvorfor man ikke bare besøger rådhuset og banker på døren, hvis man har et projekt. Men det er måske bare, hvad der skal til i den branche,« siger udvalgsformanden.

Enhedslistens udvalgsmedlem Isabella Heilmann er noget mere forundret. Hun anerkender, at der kan være værdi i at deltage på messen, men tidspunktet er dårligt.

»Jeg synes, at det er mange penge at bruge i de her tider med massive besparelser på blandt andet socialområdet. Jeg forstår godt formålet med rejsen, men synes, at prioriteringen er helt hen i vejret. Det er jeg faktisk skuffet over. Vi har jo masser af udviklere, der gerne vil bygge kolossale prestigeprojekter i Aarhus, så det er ikke mit indtryk, at det er livsnødvendigt at tage på messe i Cannes,« siger hun.

Lobbyisme og milliardinvesteringer

Aarhus Kommune har deltaget i MIPIM i adskillige år i træk. I år var dog første gang, at Nicolaj Bang (K) efter fire år på rådmandsposten deltog.

Hvordan synes du, det ser ud at bruge 140.000 kroner på en tur til Cannes i en tid, hvor kommunen skal spare så markant?

»Hvis man ser det fuldstændigt ude af kontekst, så ser det selvfølgelig dumt ud. Men ser man det i en kontekst af, hvad jeg fik med hjem, så ser det noget anderledes ud.«

Hvad fik du med hjem?

»Vi kommer hjem med mulige investeringer i Aarhus i milliardklassen og meget store spillere, som gerne vil lave ganske mange ejerboliger. Det er noget, vi skriger på i øjeblikket. Og så fik vi samlet nogle af de største spillere om nogle af de regler, som desværre gør det svært at investere i at bygge ejer- og andelsboliger.«

»Vi går nu sammen med Københavns Kommune og flere af de store pensionsselskaber om påvirkning af Christiansborg for at få ændret lovgivningen. Så det er ret store ting, vi kommer hjem med, og derfor synes jeg også, at vi godt kan forsvare det. Det var helt klart pengene værd.«

Men hvorfor er det nødvendigt at tage til Cannes for det?

»Fordi alt, hvad der kan kravle og gå inden for branchen, er samlet dernede. Skulle man lykkes med at lave det samme herhjemme, så ville det være spredt ud over et halvt eller helt år. Her kunne vi samle alle de rigtige mennesker om det samme bord. Det havde ikke ladet sig gøre i Aarhus. Jeg så da gerne, at hotelpriserne dernede var lidt billigere, men det er dér branchen er, og så er vi også nødt til at være der.«

Avisen har fået indsigt i rådmandens kalender i de dage, han var i Cannes, og den var proppet med møder og middage.

»Det er noget af det mest effektive, jeg har brugt min tid på endnu,« siger han.

Et af møderne var blandt andet en middag med aarhusianske Bricks, der har Nicolinehus, Frederiks Plads og meget andet på samvittigheden - og er blandt de udvalgte til at bygge på Pier 3.

Giver det mening at mødes med dem i Cannes?

»Det er jo en af de stærke aktører i Aarhus, som vi havde med til fællesmøder, og så fik vi en kop kaffe på en restaurant med dem. Men som du kan se, er jeg også mødtes med mange andre.«

Aarhus har et dårligt ry

Mit indtryk er, at der er rift om at få lov at bygge i Aarhus. Er der noget til hinder for, at de udviklere, du har talt med, besøger dig på rådhuset og fortæller, hvis de har spændende projekter?

»Det er der ikke, men det er gået op for mig, at Aarhus desværre har fået et ry som et sted, hvor det er svært at komme igennem. Hvor man skal kende nogen i byen for at få adgang. Derfor var det vigtigt for mig at komme derned, se dem i øjnene og sige, at vi gerne vil dem, hvis de kommer med gode projekter. Det er superærgerligt, at vi har fået det ry, så der har været lidt charmeoffensiv i det også.«

Bliver der taget referater af jeres samtaler dernede?

»Nej, det gør der ikke.«

Så handler det egentlig om, at det også er rart at kunne socialisere med byggematadorer i uformelle rammer uden for rådhuset?

»Det er en blanding af netværk- og relationsopbygning og at lægge grundstenen for aftaler. Vi har ikke lavet aftaler, mens vi var dernede, men vi har skabt kontakten til nogen, som jeg tror, at vi kommer til at lave aftaler med.«

Kan du forstå, hvis der fra offentlighedens side er interesse i at vide, hvad I render og snakker om dernede?

»Hvis man forstår, hvordan sådan noget her foregår, så er det bare de her vilkår, man mødes på i forretningsverdenen. Det vigtige for mig er, at når vi kommer til konkrete projekter, så har vi en formel proces med borgerinddragelse, gennemskuelighed, møder med referater, høringer og alt det der.«

Ifølge Aarhus Kommune er der blevet brugt ca. 770.000 kroner på at deltage i MIPIM de seneste fem år.