Milepæl: 65 år på arbejde – 90 år i livet

Når Svend Pilgaard 22. juli fylder 90 år, markerer det ikke blot en personlig milepæl, men også et stykke lokal erhvervshistorie i Ryomgård.

Med rødder i Mogenstrup ved Skive og en uddannelse som automekaniker fra Haderup Autoværksted i 1957 satte Svend Pilgaard kursen mod Djursland i 1960.

Hans ankomst til Ryomgård fik nærmest karakter af en Lykke-Per-historie, hvor vilje og arbejdsomhed fra tidlig morgen til spisetid blev afgørende for det liv, han kom til at leve.

Svend Pilgaard overtog det lokale autoværksted med tilhørende benzinstation på Nimtoftevej. På det tidspunkt foregik alt manuelt, og arbejdssedlerne blev skrevet i hånden og hængt på et søm, indtil de skulle bruges til fakturering.

Den direkte kontakt med kunderne var central, og digitaliseringens indtog i branchen blev aldrig Svend Pilgaards foretrukne arbejdsform.

Værkstedet voksede

Virksomheden voksede hurtigt, og allerede fem år efter overtagelsen blev det nødvendigt at udvide værkstedsarealet. Svend Pilgaard ansatte flere medarbejdere og lærlinge, mens hans hustru Edith Pilgaard stod for driften af tankstationen.

Det var en stor sorg for familien, da Edith Pilgaard døde i 2012.

I slutningen af 1960’erne blev Svend Pilgaard forhandler af Audi og NSU, hvilket førte til, at værkstedet flyttede til større og mere moderne lokaler på Saabydalvej.

I 1976 blev han Volkswagen-forhandler, og virksomheden kom gennem oliekrisen i 1970’erne ved at holde fast i et forsigtigt og solidt forretningsprincip.

Næste generation tog over

I 1989 ophørte virksomheden med at være Volkswagen-forhandler. Næste generation, sønnerne Henrik og Jørgen Pilgaard, blev en del af virksomheden i 1991.

Med deres indtræden blev Svend Pilgaard Automobiler omdannet til et aktieselskab, og forretningen blev udvidet med blandt andet salg af brugte biler samt forhandling af vare- og lastbiler af mærket Iveco. Henrik og Jørgen Pilgaard har siden stået for den daglige drift og udvikling af virksomheden, mens Svend Pilgaard fortsat har haft sin gang i forretningen.

I 2021 solgte Svend Pilgaard Automobiler A/S matriklen på Saabydalvej til naboen XL-BYG Ryomgård Tømmerhandel & Byggecenter for at give plads til en udvidelse.

Familien Pilgaard med nestor Svend i spidsen måtte erkende, at tiden var kommet til at dreje nøglen om efter mere end 65 års erhvervshistorie i Ryomgård.

Vemodigt farvel

Svend Pilgaard Automobiler lukkede endeligt den 30. april 2026. Det var en vemodig beslutning, og ifølge familien blev der også tørret en tåre væk fra kinden hos manden, der startede det hele i 1960.

Jørgen Pilgaard fortalte tidligere på året til Din Avis, at beslutningen om at lukke værkstedet blev truffet efter grundige overvejelser. »Det har været en svær beslutning, og vi har overvejet den meget, men det er rigtigt at lukke nu, hvor det er os selv, der bestemmer, at tiden er kommet.«

Shell-tankstationen på Nimtoftevej, kiosken, vaskehallen, First Stop Ryomgård og Ryomgård Autoudlejning er der ikke rørt ved. Familien Pilgaard står fortsat bag aktiviteterne.

Motorsport i familien

Ved siden af sin interesse for biler har Svend Pilgaard fulgt motorsporten tæt.

Sønnen Jørgen Pilgaard var i sin tid en af Danmarks bedste rallykørere med et dansk mesterskab på cv’et, og tredje generation, Casper Pilgaard, har markeret sig stærkt både i gokart og på nationale og internationale motorbaner.

Svend Pilgaard har i mange år været fast inventar ved løb på Ring Djursland og har ofte været at finde i ryttergården, når Casper Pilgaard forberedte sig mellem løbene.

Svend Pilgaard har gennem seks årtier været en central skikkelse i Ryomgårds erhvervsliv.

Hans liv og virke afspejler udviklingen i den danske bilbranche og lokalsamfundets forandringer gennem tiden.