Kevin Yakob har nok talt med flere journalister de sidste to uger, end han har i to år: »Men det er rart«

»Jeg har gået og visualiseret det øjeblik i lang tid – at være tilbage og spille på et fuldt stadion,« siger Kevin Yakob.

»Det er nok det, du savner allermest, når du er skadet og væk fra holdet. Adrenalinen og den der særlige følelse, du får, når du spiller foran et hav af fans.«

AGF’s svensk-irakiske midtbanemand Kevin Yakob har overvundet en alvorlig knæskade og er nu endelig kommet tilbage til det, han allerhelst vil: spille fodbold.

Du har vel næsten også skullet tale med flere journalister de sidste to uger, end du har de sidste to år?

»Ja, det har jeg nok. Men det er rart,« siger Kevin Yakob og smiler.

Og det er nok i virkeligheden ikke selve snakken med alskens skriverkarle og medietyper, der som sådan er det fantastiske, men nærmere det, som den tiltagende mængde interviews er et tegn på; nemlig at den kreative midtbanemand endelig er tilbage i stadionprojektørlyset igen og alt det som følger med fodboldens omvandrende cirkus.

822 dage – eller to år og cirka tre måneder – skulle der gå, før han kunne starte inde for AGF igen, efter han 16. juni 2023 rev korsbåndet over i en venskabskamp mod Colombia – i sin debut for det irakiske landshold.

Og det blev mod Viborg den forgangne weekend, at Kevin Yakob pludselig igen var at finde i en startopstilling for AGF.

Cirka 60 minutter blev det til i runde tal, og aarhusianerne vandt tilmed sin femte sejr på stribe og kravlede op på en øjeblikkelig førsteplads i tabellen – så der var nok at være glad for:

»Jeg følte mig godt tilpas inde på banen, og det var nok også et meget fornuftigt antal minutter, jeg fik, når man tænker på, at jeg ikke har startet inde i mere end 830 dage,« siger Kevin Yakob.

Et vindue ud til bane 1

For de sidste to år er det sted, hvor svensk-irakeren nok har brugt allermest tid, i træningslokalet på Fredensvang i Viby med udsigt ud til bane 1, hvor førsteholdstruppen så ofte træner.

»Jeg har kigget ud på den bane og bare ventet på, at jeg kunne være tilbage. Men jeg havde ikke troet, at jeg skulle vente i så lang tid,« siger han.

»Og det har været svært at være i, og tvivlen begynder at snige sig ind, som tiden går, og pludselig begynder du at tælle månederne, der er gået, og håber bare på, at du kan komme tilbage igen,« siger han.

»Men på en eller anden måde har det også været motiverende at kunne kigge ud på banen og det, du arbejder for at blive en del af igen. Du ser, hvordan andre har det godt og spiller gode kampe, og den følelse har jeg jagtet at få igen.«

Hvad fik dig igennem perioden?

»Jeg tror faktisk ikke, at motivationen har været den vigtigste faktor, men derimod disciplin. For min indstilling har været, at uanset om jeg har været træt, glad, trist eller irriteret, så har mit svar skullet være, at jeg arbejder hårdt,« siger Kevin Yakob, der også understreger, at han har haft »gode mennesker« omkring sig, der har kunnet hjælpe ham med at holde fokus.

Og det går godt i dag, fortæller han.

Ny chance efter kæmpe salg

I en længere periode har Kevin Yakob nu kunnet træne kontinuerligt med resten af holdet, og i løbet af den nuværende sæson er hans indhop også gradvist blevet af længere og længere varighed – med startpladsen mod Viborg som en foreløbig kulmination på midtbanemandens comeback til fodbolden.

»Og det var virkelig sjovt at spille fra start igen, og jeg gik ind til kampen med en tanke om, at jeg gerne ville levere solidt defensivt såvel som offensivt, og det synes jeg, at jeg gjorde. Men det var et første skridt – et første skridt, som jeg håber at kunne bygge videre på,« siger Kevin Yakob.

Der er også noget at bygge videre på – og en mulighed for flere startoptrædener.

For AGF fik i slutningen af det netop overståede transfervindue pludselig et stort hul på midtbanen, der skulle udfyldes, da en af holdets største profiler, Mads Emil Madsen, blev sendt afsted til FC København for et beløb flere medier har berettet til at være i omegnen af 30 mio. kr. plus bonusser.

En transfer, der i øvrigt også er blevet rapporteret som den største interne handel i dansk fodbold nogensinde – blot for at understrege Mads Emil Madsens vigtighed på AGF-holdet.

Så straks skyndte aarhusianerne og fodbolddirektør Carsten V. Jensen på transfervinduets sidste dag at få en erstatning ind i form af nordmanden Markus Solbakken, der blev hentet i den tjekkiske storklub Sparta Prag for et større millionbeløb.

Men til trods for at der er kommet fornyet konkurrence på midtbanen, så øjner Kevin Yakob nu muligheden for masser af spilletid, efter en af holdets mest sikre kort i startopstillingen er væk.

»Det er en chance, uanset hvordan man ser på det – og en position, der skal udfyldes, og jeg prøver bare at vise hver dag til træning og kamp, at jeg kan udfylde den rolle.«

VM-drømme og revanchelyst

Kevin Yakob kan i dag i hvert fald glæde sig over, at der i hans fodboldliv er noget at kigge frem imod, som rækker ud over væggene og vinduerne i træningslokalet på Fredensvang.

Til oktober venter der det irakiske landshold to afgørende opgør mod henholdsvis Indonesien og Saudi-Arabien, kampe som kan sende Irak til VM i fodbold.

Begge opgør skal spilles på det saudiske kæmpestadion King Abdullah Sports City i Jeddah med plads til 62.000 tilskuere.

»Det er to enormt vigtige kampe, og det bliver nok de største kampe i min karriere, og jeg håber virkelig, jeg kan hjælpe mit landshold til sit andet verdensmesterskab i Iraks historie,« siger Kevin Yakob, der for nylig også var med til at vinde træningsturneringen Kings Cup i Thailand med det irakiske landshold.

VM-drømmen lever, men det gør drømmen om spilletid og en startplads mod Brøndby søndag også. En modstander, der også blev Yakobs sidste superligaoptræden for AGF, inden han ramte ind i sin lange skadespause.

En kamp, der allerede er skrevet ned i historiebøgerne som en af de mest nervepirrende og dramatiske opgør for enden af Stadion Allé. Det endte med at blive en 3-3-gyser, og AGF sikrede sig bronzemedaljerne i 2023.

Men AGF var ellers bagud 3-0, og Kevin Yakob? Han havde fået rødt kort efter 37 minutters spil:

»Det var jo en vanvittig kamp, som endte med at blive et skønt øjeblik, selvom jeg blev vist ud, og det er sådan en type kamp, som få får lov til at opleve og med så mange følelser på spil. Og jeg kan godt sige, at i pausen af den kamp, der havde jeg det ikke særlig fedt – heldigvis endte det lykkeligt. Så personligt håber jeg, at jeg kan få genoprejsning fra sidst og gøre det bedre individuelt,« siger Kevin Yakob og smiler.

Er det en anden Kevin Yakob, der er kommet tilbage til AGF?

»Det er svært at sige, for jeg føler mig som den samme. Måske mere moden, og nok endnu mere selvsikker, fordi jeg ved, hvad jeg har været igennem for at komme hertil, og jeg har overkommet det, og det giver mig en stor tro på egne evner og ro – men nok også sult.«