Beskylder byrådsmedlem for at ville have teaterdirektør fyret: »Uhørt angreb på armslængdeprincippet«

Hos Teater Katapult på Godsbanen i Aarhus er de ikke bare skuffede over, at det lukningstruede teater ikke fik økonomisk støtte i det nye budget.

De står også tilbage med oplevelsen af, at det konservative byrådsmedlem Peter Sporleder har hetzet teatret.

Ifølge bestyrelsesformand Svend-Ove Christensen har Sporleder gentagne gange bedt ham om at skille sig af med direktøren Torben Dahl, fordi den konservative politiker ikke kunne lide hans udtalelser i pressen eller hans internationale strategi.

Redaktionen har fået indsigt i en række tekstbeskeder sendt fra Peter Sporleder, som underbygger bestyrelsesformandens oplevelser.

I beskederne står der blandt andet, at Katapult har den forkerte mand for enden af bordet. Han skrev også, at teatret har 14 dage inden budgetbehandlingerne til at overbevise ham om, at direktøren er den rette.

Men det må politikere slet ikke blande sig i. Det fremgår af det såkaldte armslængdeprincip, som Folketingets kulturudvalg har formuleret. Det siger, at kunst og kultur ikke skal udvikle sig ud fra politikernes skiftende luner, men skal styres af kulturinstitutionerne selv.

Peter Sporleder har efter redaktionens henvendelse om sagen set sine beskeder og mails igennem, og det får ham til at lægge sig fladt ned og sige undskyld.

»Jeg har den dybeste respekt for Torben Dahl som teaterdirektør, hvilket jeg både har sagt og skrevet flere gange. Men jeg lægger mig fladt ned og undskylder, at jeg er gået med på den snak om at dele lederposten. Den mulighed er nævnt af flere, men jeg skulle ikke have kommenteret på det. Det er min fejl. Mit formål har alene været at forsøge at redde Katapult,« svarer byrådspolitikeren.

Han påpeger samtidig, at tekstbeskederne er klippet ud af en lang sammenhæng, så de kan fremstå misvisende. Og at hans samtaler med Svend-Ove Christensen og det tidligere byrådsmedlem for Socialdemokraterne, Peder Udengaard, har været i al fortrolighed.

»Jeg blander mig ikke i Aarhus Kommunes institutioners ledelse. Og jeg synes, at Torben Dahl er en rigtig dygtig teaterleder, som gør det rigtig godt i den rolle. Samtalerne har kun handlet om, hvad der kan gøres anderledes på Katapult, for at det kommer op at køre igen,« fortsætter Peter Sporleder.

Han forklarer, at der er sagt mange ting af alle parter. Blandt andet at man kunne dele direktørposten op i to, så der blev en teaterdirektør og en ledende direktør.

Sådan har Katapults bestyrelsesformand dog ikke opfattet det.

Han fortæller, at Peter Sporleder i den forrige budgetforhandling kæmpede hårdt for tilskud til Katapult. Men op til det seneste budgetforlig i september ændrede stemningen sig.

»De første samtaler var venlige, men det tog en drejning. Derefter skulle jeg få Torben Dahl til at holde op med at sige noget til pressen og at skrive på Facebook, for det egner han sig ifølge Sporleder ikke til. I det hele taget er Torben ikke egnet til posten,« siger Svend-Ove Christensen.

Til det svarer Peter Sporleder:

»Jeg har sagt, at det kan være en god idé at være mere positiv, når man skriver ud. Måske er det ikke det smarteste at skrive, hvor dårligt det går, og at Aarhus Kommune ikke anerkender Katapult. Men jeg har ikke sagt, at Torben Dahl ikke egner sig til det.«

Det er Peder Udengaard ikke enig i. Han arbejdede som politiker med kultur, var tidligere ansat på Teater Katapult og en ven af huset, hvilket han gjorde Peter Sporleder opmærksom på, inden de talte sammen.

»Jeg troede først, at det var en joke, men Peter Sporleder sagde i ramme alvor, at De Konservative ikke ville underskrive et budgetforlig, hvor Katapult blev reddet. Kun hvis Torben Dahl blev fyret, ville de se på en løsning for teatret. Det mener jeg er et uhørt angreb på armslængdeprincippet, kulturinstitutionernes ytringsfrihed og grundlæggende ledelsesprincipper,« siger Peder Udengaard.

»Sporleder fortalte mig samtidig, at der ikke var nogen grund til at rose Katapult, fordi Torben Dahl er en dårlig leder med forkerte kunstneriske prioriteringer. Jeg havde i et kommentarspor under en artikel om gratis transport til kulturoplevelser skrevet, at det kunne være en idé at redde lukningstruede Katapult, før man indfører gratis transport. Det var herefter, han skrev til mig og bad om et møde,« siger Peder Udengaard, der undrer sig.

Peter Sporleder og Peder Udengaard er ikke enige om hvem af dem, der inviterede den anden.

»Vi skrev til hinanden i kølvandet på et Facebook-opslag og så inviterede Peder Udengaard mig på frokost. Jeg siger tit ja, når borgere henvender sig, og ville gerne være med til at finde en løsning. Det var aldrig mit formål at få Torben fyret,« siger Sporleder.

Inden budgetforhandlingerne gav flere partier deres opbakning til Katapult. Men som bekendt fik Katapult ingenting.

»Jeg synes, at Sporleders undskyldning sår tvivl om hele grundlaget for budgetdrøftelserne om Katapult,« siger Peder Udengaard.

»Jeg har ikke magten til at afgøre dem, for jeg har kun én stemme. Der var generelt ikke opbakning til at give Katapult en bevilling, for så havde de fået en. Borgmesteren noterede, som han altid gør, teatrets ønske om at få en, men vi diskuterede det ikke engang. Jeg sidder ikke for bordenden,« forklarer Peter Sporleder.

Kulturrådmand Rabih Azad-Ahmad (RV) har ikke selv talt med Sporleder og kan ikke bekræfte, at han blander sig i Katapults ledelse. Men rådmanden er skarp i forhold til reglerne:

»Det er helt uacceptabelt, hvis politikere blander sig institutionernes organisation og ledelse. Det er vigtigt at respektere armslængdeprincippet. Vi kan sætte rammerne, men kulturinstitutionerne tilrettelægger arbejdet. Det sikrer, at vi har kunst og kultur i god kvalitet og uden smagsdommeri,« siger Rabih Azad-Ahmad.

»Det har været et enormt psykisk pres. Ikke kun på mig personligt men på hele vores team.

»I alle mine 30 år som teaterleder har jeg aldrig oplevet et så magtfuldt byrådsmedlem, som med sin adfærd træder så voldsomt på en lille organisation som vores. Det gør ondt og har sandsynligvis kostet os vores bevilling,« siger teaterdirektør Torben Dahl.