Historisk møllegård kunne være blevet bulldozet. Men seks øl og 50 mio. kr. senere slutter årelang redningsaktion

»Vi foretog en forholdsvis stor investering – vi købte nemlig seks øl – og snakkede videre. Vi havde masser af idéer, men jo ikke nogen penge.«

Sådan har ildsjæl Jørgen Lund Christiansen tidligere beskrevet her over for avisen, hvordan redningen af Vestermølle ved Skanderborg Sø så småt begyndte tilbage i år 2000.

For dengang – for et kvart århundrede siden – bestod den gamle møllegård af en række faldefærdige bygninger, som dele af Skanderborg Byråd var klar til at bulldoze og rive ned.

Men sådan gik det ikke.

For en lille flok entusiastiske ildsjæle – der bl.a. tæller førnævnte Jørgen Lund Christiansen – ville det anderledes, og i løbet af de seneste 17 år er det således lykkedes dem at rejse mere end 50 millioner kroner med hjælp fra bl.a. fonde, firmaer og foreninger, så den gamle møllegård, der kan dateres tilbage til 1500-tallet, nu er ført tilbage til fordums styrke.

De mange penge har bl.a. betydet, at det gamle møllehus er blevet genopbygget, og den fredede riddersal fra 1912 er blevet totalrenoveret.

Og så har de mange penge også gjort, at man over de senere år har kunnet indvie de nu istandsatte avlsbygninger Nordlængen, Sydlængen og Laden samt de to nye bygninger Okkerhytten og Smedjen, der ikke hører til blandt den gamle møllegårds oprindelige bygninger.

Alt sammen indrettet til at huse 12 folkelige foreningers værksteder og mødelokaler samt Restaurant Vestermølle.

26. marts er så kulminationen på de frivillige kræfters mange års omfattende arbejde, når hovedbygningen, den allersidste af den gamle møllegårds bygninger, står gennemrenoveret, klar og istandsat til nye formål.

»Det bliver en meget speciel dag, og det er jo resultatet af mange års frivilligt arbejde,« siger Jørgen Lund Christiansen, formand for Vestermølle Møllelaug, der glæder sig til indvielsesdagen på den nyrenoverede hovedbygning. En hovedbygning, der to dage senere, 28. marts, åbner for offentligheden og lukker gæsterne ind i den nye udstilling kaldet ”FÆLLES”.

Udstillinger og kunst

Den nyrenoverede klasse 3-bevaringsværdige hovedbygning på 500 kvadratmeter er tænkt til at skulle være et oplevelses- og debatcenter og skal huse historiske udstillinger og kunstnerisk udsmykkede galleri-rum.

Omdrejningspunktet for de forskellige udstillinger og den kunst, der kommer til at være i den nyrenoverede hovedbygning, er begrebet Fællesskabsdanmark, og her kommer andelsbevægelsen til at fylde en del – og særligt en af de figurer, der i høj grad tegnede den historiske og økonomiske bevægelse i slutningen af 1800-tallet, hvor især bønder begyndte at organisere sig i fællesejede virksomheder efter demokratiske principper.

»Vi vil godt have folk til at forstå, at det velfærdssamfund, vi har i dag, det ikke er kommet af sig selv,« siger Jørgen Lund Christiansen.

Ikke særlig langt fra Vestermølle i Skanderborg havde en af de helt centrale andelsledere Anders Nielsen (1859-1928) med tilnavnet Svejstrup Østergård sin daglige gang. Tilnavnet fik han, efter han tilegnede sig gården af samme navn mellem Skanderborg og Ry.

Anders Nielsen var bl.a. formand i den lokale landboforening i midten af 1880’erne, og i 1898 oprettede han Jydsk Andels-Foderstofforretning, og siden hen blev han også drivkraften bag en række andelsvirksomheder i Danmark.

Og netop Anders Nielsen og hans kone Kirstine Nielsen fylder en stor del i den nye hovedbygnings udstillinger.

»Han var jo landbrugets Tietgen og fra Skanderborg – og han har betydet lige så meget for dansk landbrug, som C. F. Tietgen har betydet for industrien,« fortæller Jørgen Lund Christiansen.

»Og hans kone Kirstine var noget af en rødstrømpe. Han var jo aldrig hjemme, for han var ude og lave nye andelsforeninger rundt om i Danmark, og så drev hun gården. Men på det tidspunkt var juraen en anden, og hun havde jo heller ikke stemmeret før 1915, men der lavede hun en aftale med sin egen mand om, at hun kunne forpagte og drive gården,« fortæller han.

26. marts, når de første gæster får et indblik i de nye udstillinger om Danmarks udvikling fra analfabetisme og stavnsbåndets ophævelse til vor tids velfærdssamfund, bliver det bl.a. også med premiere på en helt ny film om det slagkraftige og entreprenante ægtepar fra Svejstrup Østergård.

Foruden Nielsen-parrets historie og virke rummer den nye hovedbygning også Galleri Julius, hvor et hav af tegninger fra den kendte bladtegner Jens Julius Hansen er udstillet, og så rummer den nyistandsatte hovedbygning også udstillingen ”Vort væsens rod”, hvor billedkunstner Steen Rasmussen gennem en række collager fortæller om de ildsjæle og fællesskaber, der har formet Danmark de sidste 250 år.

Det er de frivillige på Vestermølle, der har stået for at samle mere end 50 mio. kr. ind de seneste mange år, er en af 12 folkelige foreninger med hjemsted på Vestermølle og står også bag projektet ”FÆLLES” i den nye hovedbygning i tæt samarbejde med museumsnestor Flemming Just fra Ribe, seniorrådgiver Henning Otte Hansen fra Københavns Universitet samt blad- og satiretegner Jens Julius Hansen og kunstnerne Thomas Andersson og Steen Rasmussen.

10 mio. kr. har den sidste del af Vestermølle-projektet kostet, som nu bliver indviet 26. marts og åbner for offentligheden 28. marts.