Borgmester Kasper Bjerregaard runder en markant milepæl

Alder er næsten som at bestige et bjerg. Man bliver forpustet på vejen op men ender med at få en langt bedre udsigt.

Et bonmot, som Norddjurs’ borgmester Kasper Bjerregaard kan skrive under på, når han runder et livsmærke søndag 3. marts.

Her fylder borgmesteren 50 år med visheden om fortsat mange gode arbejdsår foran sig.

I ugen op til har han valgt at tage en pause fra det politiske arbejde, men han er klar til at indtage borgmesterkontoret igen fra på mandag.

Barn- og ungdommens by

Det stod ikke skrevet over Kasper Bjerregaards vugge, at borgmesterstolen i Norddjurs skulle blive hans.

Han er født i Hjortshøj, men familien flyttede til Kolind i 1978, så det var i handelsbyen ved Sundet, at den senere borgmester havde sit barndoms- og ungdomsliv sammen med sin yngre bror, Søren Bjerregaard.

Begge kastede sig tidligt over sporten inspireret af deres forældre, og de var begge yderst talentfulde. Kasper som regissør og manden med det store overblik og gildende løb på en fodboldbane, Søren som fartspilleren, der i sine velmagtsdage var hurtigere end samtlige angribere på Djursland.

Kasper Bjerregaard dyrkede tillige badmintonspillet med stor intensitet og nåede som ungdomsspiller et højt niveau.

Badmintonsporten har fuldt ham siden både som udøver, træner og på et tidspunkt bestyrelsesformand i Grenaa Badminton Klub.

Fodbold har han ikke spillet i et større omfang som senior, men har til gengæld været aktiv som mentor for sin søn, Frederik, der før han drog udenlands for at studere var en yderst talentfuld målmand med base i flere klubber på Djursland.

Idræt på motionsbasis bliver der ikke sagt nej til, når tiden tillader det. Badminton, golf og padel tænder op under borgmesteren, når han trækker i korte bukser.

Politikeruddannelsen

Efter skoletiden på Kolind Centralskole, der nu blot hedder Kolind Skole, blev Kasper Bjerregaard hhx-student fra Grenaa Handelsskole i 1994.

Grenaa Handelsskole skiftede senere navn til Viden Djurs.

I forlængelse af de glade studenterår fortsatte studierne på Aarhus Universitet på Institut på Statskundskab, som har fostret et væld af politikere.

Navne som Svend Auken, Bertel Haarder, Nicolai Wammen, Dan Jørgensen, Bjarne Corydon, Anders Kühnau, Martin Rossen m.fl. er blandt de koryfæer, som har gennemført politiker-uddannelsen og kan skrive cand.scient.pol. på cv’et.

Det samme gælder Kasper Bjerregaards borgmesterkollega i Aarhus Kommune, Jacob Bundsgaard.

Norddjurs-borgmesteren stemplede ud med eksamensbevis og mange erfaringer rigere i 2003.

Første gang i 2013

Det var årene i Aarhus, der sikkert inspirerede Kasper Bjerregaard til at blive politiker og velsagtens også erklæret liberal, men af den yderst pragmatiske slags.

Indtoget i Venstre var nærliggende, men partibogen kom først på plads i 2013. Tidsnok til at blive kandidat for Venstre i Norddjurs ved kommunalvalget samme år.

På daværende tidspunkt havde han og familien slået rod i Trustrup, hvor borgmesteren fortsat bor.

Det lykkedes dog ikke for den for mange vælgere endnu ukendte kandidat at komme med i kommunalbestyrelsen i første omgang, men det var yderst tæt på.

En ulykkelig begivenhed på alle måder bragte imidlertid Kasper Bjerregaard i kommunalbestyrelsen et års tid efter valget.

Da partifællen Christian Gleerup i en alder af blot 35 år afgik ved døden i januar 2015 efter en længere tids uhelbredelig sygdom, kom Kasper Bjerregaard som første suppleant med blandt de 27 i kommunalbestyrelsen.

Borgmesterkandidat

Kasper Bjerregaard brugte sine to første år i aktiv politik så godt, at da Venstre stod og manglede en seriøs borgmesterkandidat ved kommunalvalget i 2017, som ikke var en del af fortiden, var opfordringerne og forventningerne store til unge Bjerregaard i medlemskredsen.

Kasper Bjerregaard proklamerede beskedent forud for valget, at hans erfaring var yderst begrænset, men også at skulle han ikke lykkes med at få nøglen til borgmesterkontoret, ville det ikke være en katastrofe, men derimod en investering, som kunne bringe ham i spil fire år senere.

Jubelscenerne i Venstres grupperum på rådhuset i Grenaa var da også beherskede, da valgresultatet forelå.

Godt nok blev mandattallet på seks forsvaret, men med blot 19,9 procent af stemmerne (en tilbagegang fra valget i 2013 på 3,3 procentpoint) var der ikke ligefrem grund til champagne-stemning.

1.045 personlige stemmer faldt der ned i den tidligere Kolind-drengs turban, og det placerede ham som nummer to på listen over personlige stemmer. Borgmester Jan Petersen (A) toppede med 2.858 stemmer.

»(...) jeg er klar igen om fire år, hvor mit politiske erfaringsgrundlag vil være meget større. Det tror jeg også, der er en klar forventning om i Venstre,« udtalte en trods alt optimistisk Kasper Bjerregaard efter valget til Lokalavisen.

Ansvarlighed

Med Kasper Bjerregaard som gruppeformand slog Venstre de næste fire år ind på ’ansvarlighedens vej’, hvor det altoverskyggende tema var at genoprette den betændte Norddjurs økonomi.

Borgmester Jan Petersen og Socialdemokratiet kunne regne med Venstres støtte til den førte økonomiske politik, som bl.a. indebar massive forhøjelser af kommuneskatten.

Gold opposition var ikke Kasper Bjerregaards politiske dagsorden. Når vælgerne havde talt, havde samtlige politikere en bunden opgave for ham at se - at vise fælles vilje til at løse de problemer, som Norddjurs Kommune stod overfor.

Respekten for ham på de indre linjer i kommunalbestyrelsen var stor, men vælgerne belønnede det ikke ved valget i 2021.

Venstre fik 19,5 pct. af stemmerne i Norddjurs, 0,4 procentpoint mindre end ved 2017-valget. Det betød en mandattilbagegang fra seks til fem.

85 pct. af partiets stemmer i kommunen blev afgivet personligt på de 13 opstillede kandidater, heraf gik 26 pct. til Kasper Bjerregaard.

Trods en tilbagegang i antal personlige stemmer fra 1.045 til 852 lykkedes det Kasper Bjerregaard at overtage borgmesterhvervet fra Socialdemokratiets Jan Petersen.

Det borgerlige flertal formåede, overraskende for de fleste, at holde sammen frem til det konstituerende møde. I den borgerlige lejr var der et flertal, som pegede på Kasper Bjerregaard til stor ærgrelse for Konservatives Benny Hammer, der med mandatmæssig fremgang og rutine som viceborgmester følte, at han burde have haft posten.

Hammer mente, at Bjerregaard var for introvert til at udfylde rollen. Det grinte Kasper Bjerregaard lidt af i erkendelse, at den konservative nestor nok havde lidt ret.

»Jeg arbejder med det,« har Kasper Bjerregaard stilfærdigt forklaret til Lokalavisen, men nogen bisse eller skrattende højttaler i politik bliver han aldrig.

De, der kender Kasper Bjerregaard indgående, ved, at borgmesteren også har en meget lun side og er til underspillet humor, skæg, spas og rock’n’roll. Der er ikke langt til det gode grin.

Pragmatikeren

Kasper Bjerregaard har i sit civile liv både været medejer/partner i et konsulentfirma, arbejdet som projektleder ved Djurslands Erhvervsskoler, været udviklingskonsulent i Lederforeningen for VUC, og før han blev heltidspolitiker arbejdet som embedsmand ved Region Midtjylland for Koncern HR Sundhedsuddannelser.

Ved Region Midtjylland var han ansat som chefkonsulent med ansvar for rekruttering og uddannelse af sundhedsprofessionelle.

Netop de fire år som embedsmand fremhæver Norddjurs borgmesteren som værende meget givende, fordi det har givet ham indsigt i hele det store og dyre sundhedsområde, hvor region og kommuner ofte krydser klinger og har forskellige forventninger. Men de fire år ved regionen i Viborg uddannede ham også til at forstå vigtigheden af samarbejdet mellem embedsværket og politikerne.

En lære han tog med, da han satte sig i borgmesterstolen 1. januar 2022.

Dog var det ikke nok til at undgå en fyring af en kommunaldirektør, Christian Bertelsen. En enig kommunalbestyrelse valgte som bekendt at give kommunaldirektøren silkesnoren i foråret 2023.

Det skete efter kritik om »utilregnelig adfærd« fra Arbejdstilsynet såvel som i en ekstern undersøgelse.

Men pragmatikeren i Kasper Bjerregaard er fortsat ledetråden i den måde, han røgter jobbet som kommunes førstemand på. Socialdemokratiet mener selvfølgelig, at de historisk har førstefødselsretten til borgmesterkæden i Norddjurs, men de har i Norddjurs-borgmesteren mødt en leder, for hvem sagen er vigtigere end taktiske spilfægterier. De sidder også overfor en borgmester, der kan sit stof og har vist, at han kan lede og fordele på kommunalbestyrelsesmøderne.

At han på det seneste så har måttet opleve, at venstrefløjen har udnyttet, at den borgerlige side ikke har været fuldtallige i afgørende afstemninger, har ikke bragt ham i harnisk, men mindet ham om, at selv en pragmatisk borgmester bliver nødt til at kunne tælle til 14 i afgørende situationer.

Fløjet fra reden

Kasper Bjerregaard bor sammen med sin kæreste Sofie i Trustrup. Hun er administrativ leder af Børnecenteret, som består af Chr. IX’s børnehjem og Bethesda i Aarhus.

Begge har en pige og en dreng fra tidligere forhold.

Alle fire børn er flyttet hjemmefra. To bor i Aarhus, en i Skagen og en i Skotland.

Farfar er han ikke blevet endnu, men når det engang sker, kan han passende nynne en velkendt evergreen hos familien Bjerregaard som godnatsang.

»Sådan gik det til, da Farfar var ung!«

En sang, som hans far, Anthony Bjerregaard, hittede stort med over det ganske land i 1974 sammen med makkeren Marius Dahl Knudsen i duoen ’To Jyder’ - en evergreen, som altså også kan fejre 50 års fødselsdag.