Danske forskere gør 55 millioner år gammelt fund

Et forskerteam ledet af seniorforsker Thomas Simonsen fra Naturhistorisk Museum Aarhus har netop beskrevet verdens første og eneste kendte fossile eksemplar af ørentvistfamilien Apachyidae.

Forskergruppen har offentliggjort deres resultater i det internationale tidsskrift Palaeoentomology.

Den næsten to centimeter lange ørentvist, nu navngivet Apachyus madseni efter fossilets opdager, Henrik Madsen fra Museum Mors, blev fundet i de cirka 55 millioner år gamle moleraflejringer på Limfjordsøen Mors i 2016.

Ørentvistfamilien Apachyidae er i dag begrænset til tropiske og subtropiske regioner som det centrale og sydlige Afrika, Indien, Sydøstasien og Australien, og de er kendt for deres relativt store, flade og ofte farvestrålende udseende.

Museumsinspektør og palæontolog Jan Audun Rasmussen fra Museum Mors, fortæller at det var tydeligt, hvordan fossilet skilte sig ud fra andre fund i moleret. Ikke alene var der tale om en helt ny art, men fossilet viste sig at være det eneste af sin slags i hele verden fra en nulevende ørentvistfamilie. Fundet blev derfor hurtigt betragtet som en sensation.

Moleret i det vestlige Limfjordsområde er en gammel havbund, dannet dengang Danmark var dækket af et forhistorisk hav. Forskerne formoder, at ørentvisten er blevet transporteret ud i havet siddende under barken på en træstamme, der sandsynligvis er kommet drivende fra Sverige eller Norge for 55 millioner år siden.

Forskerne, ledet af førsteforfatter Thomas Simonsen fra Naturhistorisk Museum i Aarhus, finder det ikke overraskende, at en forfader til arter i den nulevende subtropiske og tropiske ørentvistfamilie er fundet så nordligt som i Danmark:

»For 55 millioner år siden var der subtropiske forhold i havet over det nuværende Danmark, hvilket også afspejles i de fossile fisk, fugle, insekter og planter, som er fundet i de urgamle havbundsaflejringer på Mors og Fur,« siger han.

Sammen med sine kolleger glæder Jan Audun Rasmussen sig til at dele den spændende historie på museerne. Han understreger i den forbindelse, hvordan prøveindsamling, præparation, forskning og formidling alle er helt nødvendige og uadskillelige elementer, når museerne arbejder med mysterier fra jordens fjerne fortid.

Studiet er støttet af Kulturministeriet, 15. Juni Fonden og Augustinus Fonden.