»Bussen er bestilt til klokken 11 - vi er i Maribo senest klokken 18«

»Vi forventer ikke at kunne vinde på udebane mod Team Sydhavsøerne, men vi kører ikke fem timer i bus til Maribo for at lægge os frivilligt ned,« forsikrer Mike Paulsen, spillende sportschef hos Norddjurs Håndbold.

Fredag aften skal Norddjurs Håndbold møde ambitiøse Team Sydhavsøerne i Lollands Bank Arena, der spiller på noget helt andre økonomiske betingelser og tangenter end nyoprykkerne fra Djursland.

På trænerbænken sidder den tidligere mangeårige landsholdsspiller og landstræner for det danske kvindelandshold, Klaus Bruun Jørgensen, støttet af Jakob Green, tidligere Team Tvis Holstebro, AG København og GOG og tre gange dansk mester. Green er desuden noteret for 13 A-landskampe.

En ordentlig mundfuld, men Team Sydhavsøerne har nu ikke fået den bedste start. To klare nederlag til Aarhus Håndbold og Odense har været skuffende efter en startsejr over Tønder.

Flot start

Norddjurs Håndbold har derimod fået en ualmindelig flot start i den landsdækkende 1. division med to sejre og et skuffende nederlag til Faaborg.

Senest vandt holdet med knebne 32-31 foran 6-700 tilskuere i Grenaa Idrætscenter.

»Vi fik taget grundigt revanche for den lidt blodfattige indsats på udebane mod Faaborg, og vi formåede at bevare roen og undgå at panikke, fordi vi var bagud med fire mål på et tidspunkt,« siger Mike Paulsen.

Sportschefen var meget imponeret over tilskueropbakningen på det nye, flotte halgulv i Grenaa Idrætscenter.

»I 1. division har udeholdene det alt lige svært, fordi der sidder et stort hjemmepublikum og råber og klapper. Publikum har båret os flot i de to hjemmekampe, vi hidtil har spillet, mens vi blev tydeligt påvirket i Faaborg af deres publikum. Det bliver vi nødt til at være klar på, når vi spiller på udebane,« siger den elegante playmaker.

Tekniske fejl dyre

Norddjurs Håndbold har meget fokus på at minimere antallet af tekniske fejl i kampene, fordi de i en ambitiøs række som 1. division bliver straffet prompte.

»Vi har talt meget om ikke at satse vildt på at køre kontra hver eneste gang muligheden byder sig, fordi vi så øger risikoen for at lave en teknisk fejl. Kontraspillet er fortsat en stor del af vores spillestil, men vi er også der, hvor vi sagtens kan slå bolden i jorden og komme til chancer og mål i vores stationære angrebsspil,« siger Mike Paulsen.

Bortset fra Christian Rohde er samtlige i 18-mandstruppen fit for fight. Det gælder sandsynligvis også bagspilleren Anders Gade, tilgang fra Skovbakken og 125 mål i 1. division i sidste sæson. Han måtte grundet en skade sidde over mod Tønder.

Yde og nyde

Selvom Norddjurs Håndbold nu er gået fra forening til forretning og har et ApS i ryggen plus et årsbudget på 1,8 mio. kroner, så er spillerne fortsat amatører. Fire er på kontrakt - resten må selv finde økonomi til at være med på dette niveau.

Derfor er det også sin sag at skulle være klar til at køre til Maribo en fredag. Henved ti timer, tur-retur, i en bus.

»Heldigvis er mange af spillerne studerende eller har en fleksibilitet i deres jobs, så de har været forberedt på længe på turen til Maribo,« siger Mike Paulsen.

For Norddjurs Håndbold handler det om at bruge erfaringerne fra de første tre runder i en tilsyneladende jævnbyrdig 1. division, hvor kun to hold er pointløse indtil videre.

»Vi skal ned og hænge på i Maribo, så vi hele vejen kan øjne et resultat. Jo længere tid vi er med i kampen, jo mere sandsynligt er det også, at vi kan lukke den i slutfasen,« siger Mike Paulsen.

Han og de øvrige spillere sidder klar i bussen klokken 11 med forventet parkering ud for Lollands Bank Arena lidt i seks.

Der er kampstart klokken 20.

Lørdag morgen

Ved 22.30-tiden er kampen skyllet ud af systemet, og det kan gå hjemover med forventet ankomst i Aarhus og på Djursland lørdag morgen ud på de små timer.

Det kræver gejst, glæde og galskab at spille på dette niveau.