Else Søjmark vil kæmpe for sin plads

Medlemmerne af Socialdemokratiet på Djursland får det afgørende ord, når det til foråret besluttes, hvem der skal stå på stemmesedlen for liste A ved regionsrådsvalget i november 2025.

I denne periode har de lokale socialdemokrater været repræsenteret i Region Midtjylland af Else Søjmark, der efter en lang karriere i kommunalpolitik i Norddjurs skiftede til regionspolitik. Men en gruppe af partifæller i hendes egen partiforening – Grenaa – har valgt at stille med en ny kandidat til det møde i Socialdemokratiets Djurslandskreds, hvor man skal sætte navne på de to pladser, som Djursland har på listen.

Frygten for et dårligt valg til Else Søjmark efter tre turbulente år, hvor Region Midtjylland med hendes stemme har skåret i akutberedskab og behandlingsmuligheder på Grenaa Sundhedshus – og en erklæret risiko for afsmitning til kommunalvalget samme dag – har fået nøglepersoner i partiet lokalt til i stedet at satse på valg til kommunalbestyrelsesmedlem Karoline Bergkvist Søgaard. Den analyse vil ingen kilder på nuværende tidspunkt lægge navn til, men avisen har fra flere sider fået bekræftet, at det er baggrunden for skiftet.

Det er nyt

I et interview med avisen siger Else Søjmark, at for hende er det nyt, at Karoline Bergkvist Søgaard stiller op – og at det sker på et ønske fra medlemmer af partiforeningen i Grenaa. Men hun fortæller, at hun agter at tage kampen op for at beholde sin placering på stemmesedlen næste år.

»Det er jo kredsen, der opstiller kandidaterne – ikke partiforeningen i Grenaa. Jeg har ikke konkret fået at vide, at Karoline stiller op, men jeg havde hørt, at der muligvis ville være en kandidat til pladsen. Sådan er demokratiet jo,« siger Else Søjmark, som flere gange i interviewet understreger, at opstillingen er et kredsanliggende og ikke en lokal partiforenings beslutning.

Hun har tidligere i år fortalt kredsbestyrelsen, at hun gerne stiller op igen – og hvis Syddjurs også som ved tidligere valg stiller med en kandidat, vil det betyde, at der til foråret vil være mindst tre kandidater til de to Djursland-pladser på stemmesedlen. Den ”sikre” som nummer fire og den ”langt mindre sikre” som nummer 26, hvis placeringerne bliver det samme som ved seneste regionsvalg.

Mindre regionsråd

Ved næste valg skal der kun vælges 31 medlemmer til regionsrådet – mod 41 i dag. Det gør, at forskellen på at stå i toppen af stemmesedlen og i bunden bliver meget større. Der skal kæmpes hårdere om at blive valgt – og alt andet lige vil kandidater fra de største byer i regionen have størst chance for at blive valgt.

Hvordan ser du på, at nøglepersoner din egen partiforening vælger at støtte en anden kandidat. Er det ikke et udtryk for en form for mistillid til dig?

»Jeg er ikke vidende om, at den lokale partiforening i Grenaa opstiller en anden kandidat. Det er nyt for mig. Jeg ved, at der muligvis vil være en anden kandidat, men ikke, at man har valgt at støtte en anden.«

Deltager du ikke i møder i partiforeningen i Grenaa?

»Nej, jeg deltager i kredsens møder. Og det er vigtigt for mig, at det er kredsbestyrelsen, der opstiller kandidaterne.«

Kan du ikke opfange signalet i, at medlemmer i din egen partiforening ønsker at skifte dig ud og erstatte dig med en anden?

»Jeg kan jo ikke have en kommentar til noget, jeg ikke ved.«

Men jeg ved konkret, at man fra Grenaas partiforening har medlemmer, som indstiller Karoline Bergkvist Søgaard. Hvordan ser du på det?

»Det er et forkert stillet spørgsmål, for det er kredsen, der opstiller kandidaterne. Det er ikke den lokale partiforening.«

Men i forbindelse med det seneste valg til regionsrådet stillede partiforeningen i Grenaa jo med dig som kandidat. Nu er der en anden kandidat. Er det ikke et tegn på, at du har mistet opbakning lokalt?

»Jeg tror, vi krydser hinanden her. Jeg har altid – og det har alle medlemmer – mulighed for at stille op på kredsens generalforsamling. Jeg har ikke bedt om opbakning fra Grenaa-afdelingen til det. Jeg var eneste kandidat fra Norddjurs ved valget i 2021 og valgte derfor at sige farvel til kommunalbestyrelsen. Jeg ved ikke, om jeg har mistet tillid, for jeg kender ikke dine kilder til at kunne stille spørgsmålet.«

Stiller op igen

Så til opstillingsmødet i kredsen i marts stiller du op i et kampvalg med en anden kandidat fra Norddjurs?

»Jeg har meddelt kredsbestyrelsen, at jeg genopstiller. Det gjorde jeg lige efter sommerferien. Et valg er jo en afstemning, hvor man kan vinde og tabe. På positive opfordringer meddelte jeg, at jeg er interesseret i at stille op igen. Det gør jeg, fordi jeg synes, at jeg er den bedste til opgaven. Og er der flere kandidater til pladsen, vil jeg da kæmpe for den. Når jeg mener, at jeg er den bedste, så er det, fordi jeg nu har erfaring i at sidde i en meget stor organisation og i et komplekst system, for regionspolitik er noget helt andet end kommunalpolitik. Gennem tre år har jeg brugt megen tid på at komme ind i det, og det har givet mig en solid viden og erfaring, som er vigtig for Socialdemokratiet og for Djursland. Det er ikke for at virke hoven, men jeg har virkelig lagt meget arbejde i det, fordi det er vigtigt at kende en organisation. Jeg har været i praktik på mange områder for at sætte mig ind i tingene og for at have det bedste grundlag for at træffe beslutninger. Jeg har et godt netværk og gode politiske kolleger og har skabt relationer på kryds og tværs. Det vil jeg gerne udnytte en periode mere.«

Skal kende systemet

Her nævner Else Søjmark, at hun gerne vil bruge den næste valgperiode på at sætte en afløser ind i det regionale system.

»Brobygningen til den nye sundhedsreform kommer til at koste sved, og der er det godt at kende systemet. For mig har det været vigtigt for Djursland og Socialdemokratiet at have indflydelse – også i de sager, som har fyldt meget de seneste par år.«

Tilbage til forårets opstillingsmøde i kredsen. Hvis vi går ud fra, at Syddjurs som sædvanligt stiller med en kandidat, og fra Norddjurs har vi så dig og Karoline Bergkvist Søgaard, og der skal kæmpes om to pladser. Så er der vel mulighed for, at stemmerne fra Norddjurs bliver spredt, og at kandidaten fra Syddjurs snupper pladsen i toppen af stemmesedlen og den største mulighed for at blive valgt? Den plads har Norddjurs haft, lige siden regionerne blev dannet – først Gert Schou, siden Niels Erik Iversen og nu dig.

»Der kan jo komme flere kandidater. Det kan jeg ikke tage højde for. Når jeg stiller op, så er det jo, fordi jeg tror på, at jeg kan blive valgt igen. Jeg vil være rigtig træt af, hvis Djursland mister sin plads i regionsrådet – det kan jeg da love dig for. Demokratiets spilleregler er sådan, at det er på kredsgeneralforsamlingen, man afgør, hvem der stilles op fra Djursland. Sådan er politik. Og jeg ved, at jeg kan gøre en forskel for Djursland.«

Ingen af os to er vel i tvivl om, hvorfor nogle partifæller har ønsket en ny kandidat. Det bunder i de nedskæringer, som har ramt Grenaa. En mistet akutlægebil og nedskæringer på Grenaa Sundhedshus – og din rolle i det. Du endte jo med at stemme for at fjerne akutlægebilen – og din forgænger Niels Erik Iversen, som var kørt til Viborg for at følge afstemningen, sagde således til avisen: »Jeg må rent ud sagt sige, at jeg er chokeret over at se Else Søjmark stemme ja til budgettet. Mange på Djursland, som stemte på hende, for at Djursland kunne blive hørt, må stå tilbage og være voldsomt skuffet Hun skulle have kæmpet meget mere for os på Djursland.«

»Jeg stemte ja, fordi jeg vurderede, at vi i Socialdemokratiet og på Djursland ville få mest indflydelse i forbindelse med mange af de opgaver, der ventede – og venter – på sundhedsområdet og i psykiatrien.«

Politik er svær

Der kom jo masser af læserbreve med kritik af dig. Fra kommunalbestyrelsesmedlemmer og vælgere, som ikke forstod dig. Ville du set i bakspejlet have gjort noget anderledes i dag?

»Politik er svær. Man vinder ikke hver gang. Nogle gange taber man. Man står i en situation og skal vurdere, hvordan man bedst får indflydelse – også fremadrettet. Min vurdering var, at jeg – ikke som person, men det parti, jeg repræsenterer – på den måde fik det bedst mulige ud af det.«

Men resultatet blev jo forringelser – og den oplevelse er der stadig lokalt. Anerkender du ikke det?

»Der var også mange, som ikke sagde noget. Jeg skal som politiker koncentrere mig om, hvad jeg er valgt til, og det er at navigere i en verden, som mange gange er rigtig svær. Der var da helt sikkert noget, som kunne være meget bedre, men det kunne også være endt dårligere. Jeg vurderede ud fra en samlet situation efter de mange høringssvar, og jeg traf en beslutning ud fra de muligheder, som jeg kunne se. Også ud fra den indflydelse, som vi kunne få som parti, også efterfølgende.«

Men er det ikke netop Djurslands indflydelse, som borgerne har savnet, når akutlægebilen med en specialuddannet læge, bliver erstattet af en paramediciner, som ikke kan det samme – og når man ikke har de samme muligheder for røntgen og behandling på akutklinikken i Grenaa. Kunne man se, at du med din indflydelse fik flyttet så meget som et komma? Skåret ind til benet: Folk har svært ved at forstå, at der i Aarhus, Silkeborg, Viborg og Randers kan sidde en læge i akutlægebilen, når man har 10 minutter til et sygehus med masser af læger, mens man på Djursland med mange kilometer til et sygehus kun kan få hjælp af en paramediciner?

»Det handler jo ikke om, at jeg ikke vil arbejde for, at nogle ting kan blive bedre. Fremadrettet og på alle områder. Nedskæringerne i Grenaa var en del af en samlet beslutning i et regionsråd, hvor jeg vurderede, at min og Socialdemokratiets mulighed for at få indflydelse fremover blev bedst mulig. Jeg var i tæt dialog med min kredsbestyrelse og min kredsbestyrelsesformand på det tidspunkt. Jeg stak ikke bare lige fingeren op i luften og sagde, at nu gør jeg sådan og sådan. Ja, vi skal selvfølgelig have et godt akutberedskab. Det er vigtigt, men jeg mener også, at folk godt kan være trygge ved det her på Djursland. Men vi skal da hele tiden følge det og se, om det virker. Nu er der gået en periode, og folk har oplevet, hvordan tingene fungerer. Trygheden er meget vigtig, men nogle gange skal du træffe nogle beslutninger, fordi det er du valgt til. Jeg ville da også ønske, at vi stadig havde en akutlægebil, men den forsvandt som en konsekvens af de beslutninger, som blev truffet i et stort spareforlig. Og det bekymrer da, hvis de beslutninger har gjort borgere mere utrygge. Så er det min opgave at være med til at gøre dem trygge igen.«

Langt mindre underskud

Sparekataloget i 2023 kom fra regionens administrative ledelse efter bestilling fra regionsrådet, fordi man mente at kunne se ind i et minus på 237 millioner kroner. Det viste sig at ende med et fejlskøn af de større og et minus på bare 11,8 millioner. Så der var jo penge nok til at bevare akutlægebil og et bedre serviceniveau på Grenaa Sundhedshus?

»Det er rigtig træls, at vi ikke fik lov at beholde den. Men det var den politiske situation, som opstod i en verden, som hele tiden udvikler sig. Du hører mig ikke forsvare det, men forklare det. Det havde noget med meget dyrere medicin at gøre. Jeg havde gerne været det foruden, men det er vigtigt at se det i den større sammenhæng. Og her mener jeg, at borgerne på Djursland godt kan føle sig trygge.«

Men vi ser ind i en virkelighed med farvel til akutlægebil, sundhedshus med meget kortere åbningstid, færre muligheder for at få taget røntgen ved akutte skader og derfor mange flere ture på landevejen til sygehus. Kan du ikke forstå, at borgerne opfatter det som forringelser, som så viste sig ikke at være nødvendige for regionens pengekasse?

»Et ansættelsesstop i efteråret 2023 bidrog også til at bedre økonomien. Jeg arbejder hele tiden på at få endnu flere funktioner flyttet til Djursland. Og har senest haft stor del i, at det nære sundhedsvæsen er prioriteret i budgettet for 2025, hvor også Sundhedshusenes aktiviteter kortlægges.«

Har du slet ikke tænkt – med baggrund i din alder, at du har været gennem sygdom og heldigvis er rask igen – ”nu siger jeg stop” og bruger din tid på din familie og på at rejse noget mere?

»Da jeg gik ind i regionspolitik, var det ud fra et ønske om at sidde i to valgperioder. Derfor ønsker jeg at genopstille og vil kæmpe for mit mandat. Jeg har med min viden og min erfaring noget at bidrage med. Min familie har altid betydet alt i livet for mig. Og det vil de altid gøre. Da jeg selv blev syg, betød de også alt for mig. Jeg har det godt med mit politiske arbejde og elsker det. Jeg vil være en autentisk politiker. Være troværdig. Og jeg har truffet de beslutninger, jeg har, fordi jeg mente, at det var det bedste. Jeg vil altid gøre mit bedste – ikke for min egen skyld, men for Socialdemokratiet og Djurslands skyld. Jeg ved, at jeg kan nogle ting og er god til dialog med mennesker. Jeg ved, hvad jeg står for – og vil kæmpe for det. Jeg er fit for fight til at tage en periode mere.«