Karens Køkken stopper på Fregatten: »Jeg glæder mig til at få mere tid«

Kender du det, at ting nogle gange falder på plads helt af sig selv?

Sådan har det været for Karen Kjærgaard, kvinden bag Karens Køkken i Ebeltoft, og hendes mand, John Andersen, de seneste måneder.

I 15 år har hun drevet restauranten i lokaler ved Fregatten Jylland.

Allerede for et år siden begyndte tanken at melde sig. At hun snart skulle noget andet, men da hun mærkede efter, var det alligevel ikke helt rigtigt.

I efteråret nåede hun så frem til beslutningen om at opsige forpagtningen af det store restaurantlokale ved Fregatten.

Den fortsætter hele 2024, men i samme ombæring, som beslutningen blev taget, faldt en anden drøm på plads.

»Når én dør lukker, så åbner der sig en ny,« siger Karen Kjærgaard, som sammen med sin mand tager imod Ebeltoft Folketidende i restauranten.

Udenfor ligger en tung februartåge, som på ingen måde yder retfærdighed til den helt unikke udsigt til vand, træskibshavn og Fregatten, som gæsterne ellers normalt kan nyde fra de runde borde.

Mens han går og ordner alverdens ting, fortæller hun om, hvordan tilfældigheder har skabt Karens Køkken og den fremtid, de nu glæder sig til at tage hul på om et års tid.

Tilbage til start

Karen Kjærgaard er 55 år, John Andersen 65.

De mødte hinanden som kolleger på en skole, hvor han var pædagog, og hun var lærer.

Ikke længe efter gik de i gang med at lave mad ud af huset.

Det greb om sig, Karen Kjærgaard sagde sit job op, og inden hun fik set sig om, forpagtede parret caféen på glasmuseet.

»Så blev vi spurgt, om vi ikke også ville have den her restaurant. Dengang var det mere et cafeteria, som Fregatten selv drev, men vi sagde nej i første omgang, fordi vi egentlig bare gerne ville koncentrere os om at lave mad ud af huset.«

Forpagtningen af caféen stoppede, og de sagde ja til Fregatten.

På en god sommerdag kan der komme 500 gæster igennem Karens Køkken.

Mange af byens foreninger og virksomheder har gennem årene skabt traditioner, som kræver Karens Køkken som ramme, og hele vejen igennem har Karen Kjærgaard og John Andersen fastholdt at lave mad ud af huset.

»Det er halvdelen af vores forretning,« forklarer hun.

Og den vil de fortsætte med.

»Jeg tror efterhånden, vi har fået bygget et ret godt navn op, så Karens Køkken fortsætter, bare på en anden måde. Det føles helt rigtigt, sådan som tingene har flasket sig. Rækkefølgen. Vi startede med mad ud af huset, så har vi haft caféen ad to omgange, så Fregatten, og nu går vi tilbage til start.«

Hjem igen

Hun er en del af Kjærgaard-familien. Hendes bror driver Restaurant Mellem Jyder, men deres forældre var ikke i branchen.

Alligevel fyldte mad meget i deres barndomshjem. God, gammeldags mad.

»Vores mor gik hjemme, så der var altid solid morgenmad, gode madpakker og gode danske retter til aftensmad. Det gode måltid var altid en ting hjemme hos os. Det lå ikke i kortene, at det var det her, jeg skulle lave. Det indhentede mig bare lige så langsomt.«

Deres far, Jens Kjærgaard, gik desværre bort i efteråret 2022. I et mindeord om ham skrev Karen Kjærgaard:

»Har døden taget noget fra dig, så giv det tilbage. Du har vist, hvordan vores rødder gror gennem hele livet. Og med din hjælp finder jeg hjem på ny.«

Og det er netop det, Karen Kjærgaard og John Andersen gør. Finder hjem på ny.

Umiddelbart efter beslutningen om at stoppe ved Fregatten blev taget, opstod muligheden for at købe Jens Kjærgaards gård i Lyngsbæk.

Et sted, som har været omdrejningspunkt for den store Kjærgaard-familie gennem flere år, og når Karen Kjærgaard taler om stedets betydning og de minder om hendes far, der følger med, så er det ikke uden tårer i øjnene.

»Det er, som om ringen sluttes. Vi er så glade for vores hus i Egsmark, og John har altid sagt, at vi aldrig skulle derfra, men det er vi enige om, at vi skal, hvis det bliver til gården i Lyngsbæk.«

Herfra vil parret drive Karens Køkken videre.

»Det bliver sjovt at bygge vores eget køkken op, så det bliver præcis, som vi vil have det. Det bliver skønt at få sit eget.«

Og det skulle gerne give luft til andre ting.

»Jeg glæder mig til at få tid. Bare tid. Nyde weekenderne, rode i jorden i haven, besøge mine børn. Der er godt nok en gildesal, som vi overvejer at indrette, så vi også kan holde selskaber, men vi starter med mad ud af huset.«

Og så glæder hun sig til én ting mere.

»At komme ned og sætte mig ved det bedste bord på terrassen her i restauranten og nyde et glas rosé.«

Foreløbigt kører parret restaurant Karens Køkken videre hele 2024.

»Den får fuld skrue, og alle, der har lavet reservationer, skal ikke bekymre sig. Vi er her frem til nytår og glæder os til at bakke op om alle de traditioner, der efterhånden er skabt hernede. Og i år vil vi nyde dem ekstra meget.«

Direktør ved Fregatten Jylland, Anne-Marie Dohm, fortæller, at de har været glade for samarbejdet med Karens Køkken, og at de den næste tid vil overveje grundigt, hvad restauranten fremover skal bruges til.

»Vi vil lave en analyse af, hvad det er, gæsterne gerne vil have sådan et sted. Hvilken mad og hvilke aktiviteter og oplevelser. Vi tænker umiddelbart, at vi vil prøve at finde en ny samarbejdspartner. En restauratør med hovedet fuld af gode idéer, som vi sammen kan udvikle det næste koncept med.«