Afsløring: Længe før havneudvidelse blev droppet, meldte Mærsk sig klar til milliardinvestering

Det kom som et chok for mange, da den danske rederigigant Mærsk i maj meddelte, at de var klar til at investere over to milliarder kroner på at øge containerkapaciteten betragteligt på havnen i Aarhus.

Meldingen, der reelt overflødiggjorde behovet for en udvidelse i al den stund, at hele debatten og behovsanalyserne hele tiden har drejet sig om at få plads til flere containere, kom få timer efter, at byrådets forligspartier med Jacob Bundsgaard (S), borgmester og havneformand, i spidsen lagde projektet i graven. Og meldingen tog flere af politikerne på sengen.

Blandt andet fortalte forligspartierne SF og Venstre til en artikel i nærværende avis, at de ikke havde haft kendskab til Mærsks muligheder, og at de gerne ville have haft den oplysning.

Nu kan Din Avis Aarhus Onsdag så afsløre, at det langt fra var nyt, da Mærsk i maj præsenterede viljen til at lave en milliardinvestering, og at oplysningen derfor kunne have tilgået politikerne langt tidligere.

I et skriftligt svar fortæller Mærsk nemlig, at rederiets containeroperatør, APM Terminals, allerede i januar i år præsenterede Aarhus Havn for muligheden.

»Mærsk kan oplyse, at APM Terminals Nordics den 20. december 2023 blev tilsendt materiale fra havneledelsen i Aarhus til en pre-market dialog, der skulle finde sted allerede i begyndelsen af januar 2024,« skriver rederiet og fortsætter:

»Med denne korte deadline præsenterede APM Terminals derfor 9. januar et forslag for havnens ledelse og projektgruppe, hvor APM Terminals beskrev mulighederne for at øge container-kapaciteten på det eksisterende areal til 1,1 millioner TEU sammen med vores ambition om at blandt andet elektrificere, så vi kan nedbringe forureningen fra operationen markant.«

Byråd ikke orienteret

Oplysningen kom altså frem mere end fire måneder før, at udvidelsesprojektet til stor ydmygelse for Aarhus Kommune blev hældt ned ad brættet af de statslige myndigheder og klagenævnet. Men den viden gik aldrig videre til de politiske beslutningstagere, der således heller ikke fik chancen for at tage bestik af den.

»Vi er ikke i byrådet blevet orienteret om udvidelsesambitionerne fra Mærsk. Vi synes, det havde været naturligt at holde byrådet opdateret om så store potentielle forandringer på havnen,« siger SF-leder Thomas Medom, der har sommerferie, i en kort, skriftlig kommentar.

Både han og Venstre klandrede i den tidligere nævnte artikel Mærsk for ikke at komme på banen med investeringsplanen tidligere, men det viser sig altså nu, at rederigiganten netop gjorde det.

Der har også været vedvarende spekulationer om, at Mærsk allerede i høringsfasen gjorde det klart overfor havnen og borgmesteren, at man ikke anså en udvidelse for en nødvendighed, da der, som avisen afslørede i 2023, blev afholdt et pludseligt panikmøde med Mærsk på rådhuset. Det har dog ikke været muligt at få be- eller afkræftet disse spekulationer endnu.

Da avisen tidligere spurgte Thomas Medom, om SF føler sig ført bag lyset i havnesagen, svarede han.

»Hvis det her er viden, der bevidst er blevet tilbageholdt for byrådet, så har vi en situation, vi skal forholde os til. Vi må tage det, hvis vi kommer dertil.«

Spørgsmålet er så: Hvem burde have informeret byrådet om Mærsks mulige milliardinvestering?

Ingen konkrete svar

Avisen har spurgt havneformand og borgmester Jacob Bundsgaard (S) om, hvorfor han ikke har informeret byrådet, og om kommunen videregav informationen til de relevante myndigheder, der på daværende tidspunkt var i fuld gang med at behandle havneudvidelsen.

Ingen af delene svarer han på i den skriftlige kommentar, avisen har fået.

»Mere effektiv brug af arealerne på Aarhus Havn er netop en af de forudsætninger, som havneudvidelsen hviler på. Også på den baggrund har Aarhus Havn en løbende dialog med mange virksomheder og kunder på havnen om at effektivisere og optimere den daglige drift. Det gælder også Mærsk/APMT. Vi har en klar forventning om, at de og andre virksomheder investerer i at anvende pladsen bedst muligt.«

»Det ændrer imidlertid ikke på, at der er omkring 200 virksomheder, der har aktivitet på havnen, og at der fortsat er behov for mere plads til at udvikle og investere for at imødekomme efterspørgslen, hvilket også var baggrunden for byrådets beslutning i juni 2023. Derudover er det naturligvis positivt, at Mærsk efterfølgende har spillet ind med muligheder for at effektivisere,« lyder det fra Jacob Bundsgaard.

Heller ikke Aarhus Havn ønsker at svare konkret på avisens spørgsmål om, hvorvidt havnen orienterede bestyrelsen om Mærsks muligheder, og om havnen kan forklare, hvorfor byrådet ikke er blevet orienteret.

I et skriftligt svar indikerer havnedirektør Thomas Haber Borch, at Mærsk har brudt en fortrolighedsaftale ved at udtale sig om mødet i januar, og at Mærsk kun bidrager med dele af sandheden.

»Af respekt for virksomhederne ønsker jeg ikke at referere fra vores kommercielle og fortrolige drøftelser med nuværende og potentielle kunder i pressen. Det gælder helt generelt, men i særdeleshed når der blot er tale om brudstykker af en samlet kommerciel og fortrolig dialog med Mærsk, som i dette tilfælde.«

Ifølge direktøren ændrer Mærsks mulige milliardinvestering ikke på behovet for en havneudvidelse.

»Det står alle virksomhederne på havneområdet frit for at optimere, effektivisere og investere i grønne tiltag. Det sker glædeligvis løbende hos virksomhederne. Det er ikke noget, vi som havn hverken kan beslutte eller på anden måde blande os i, da det alene handler om virksomhedernes drift. Vi understøtter naturligvis de steder, vi kan og må inden for lovgivningens rammer. Forslaget fra Mærsk og APM Terminals ændrer ikke behovet for en havneudvidelse, der jo ikke er baseret på en enkelt virksomhed eller forretningsområde, men en samlet efterspørgsel fra dansk erhvervsliv.«

Under- og misinformeret

At Mærsks muligheder for at skabe plads til markant flere containere på det eksisterende areal ikke ændrer på behovet for en udvidelse, er Radikale Venstres Metin Aydin lodret uenig i.

»Containerne - og dermed også Mærsk - har været hele omdrejningspunktet for debatten og hele begrundelsen for, at man skulle have en havneudvidelse. Det har ved flere lejligheder heddet sig, at Mærsk ville flytte til Hamborg, hvis ikke havnen udvides. Det passer jo ikke, ved vi nu, og Mærsk må føle sig godt gale i skralden over at være blevet brugt på den måde. De har på ingen måde en interesse i en havneudvidelse, for det ville åbne porten til en konkurrent på havnen,« siger udvidelsesmodstanderne, der mener, at oplysningen om mødet i januar er meget interessant.

»Det interessante i det er jo, at byrådet er blevet underinformeret - og lejlighedsvist misinformeret. Jeg kan slet ikke se det anderledes. Mærsks mulighed for at øge kapaciteten betyder, at hele beslutningen hviler på et forkert grundlag. Det må havneforligspartierne S, V, K og SF jo også nu synes. Hvis ikke de gør det, så ophører min forstand i hvert fald.«

Og du mener, at informationen skulle være videregivet?

»Ja, helt bestemt. De eneste, der har haft en interesse i, at den oplysning ikke kommer videre, er de, der ønsker en havneudvidelse. At Venstre og SF ikke vidste noget betyder, at de er blevet holdt i mørket ligesom alle os andre, og det er da skandaløst.«

Udvidelsen var jo besluttet på det tidspunkt i januar. Hvorfor var det vigtig viden?

»Vi har krav på, at folkestyret hviler på et så oplyst grundlag som muligt. Når en primær begrundelse for en havneudvidelse viser sig at være fejlagtig og ikke holder vand, så har man brug for at kunne rette kursen og tage stilling på ny. Jeg ved godt, at det sjældent sker, når man først har truffet en beslutning, men folkestyret fortjener, at man tør sige tingene, som de er. Her har man puttet med en oplysning, som kunne være relevant for det oplyste demokrati, vi burde have.«