Lufthavnssager tvinger kommune til at smide millioner efter advokater

Gode råd har været dyre for Aarhus Airport.

Ifølge en aktindsigt, som avisen har fået, har Aarhus Kommune brugt over 5,5 millioner kroner på advokatbistand vedrørende Aarhus Airport over de seneste 10 år.

Særligt i 2025, hvor over to millioner kroner er sendt af sted til advokatfirmaet Poul Schmidt/Kammeradvokaten, har behovet for rådgivning været stort.

Det fremgår af aktindsigten, at Aarhus Kommune på vegne af lufthavnens i alt tre ejerkommuner har entreret med advokatfirmaet for at få »specialiseret juridisk bistand« blandt andet i form af »generel bistand i relation til Aarhus Kommunes ejerskab af Aarhus Airport A/S, herunder rådgivning om salg af ejerandele til potentielle investorer og statsstøttevurderinger«.

Lufthavnen i Tirstrup har i flere år været i ikke blot et økonomisk stormvejr med flere underskudsår, men også et alvorligt juridisk uvejr, idet to konkurrerende lufthavne har klaget til EU over det, de mener, er ulovlig statsstøtte.

Først var det Aalborg Airport, der klagede til EU-kommissionen over de tre ejer kommuner, Norddjurs, Syddjurs og Aarhus kommuners støtte til lufthavnen. Kommunerne har over årene tilført lufthavnen flere økonomiske saltvandsindsprøjtninger for i alt 600 millioner kroner. Senest har også Billund Airport efter Forsvarets overtagelse af kontroltårn og landingsbaner i Tirstrup ønsket en vurdering af, om der er tale om statsstøtte i EU-retlig forstand.

Derudover viser aktindsigten, at kommunen også har haft brug for hjælp fra advokater vedrørende garanti og rentehenstand, herunder udarbejdelse af aftaler.

Netop sagen om rentehenstand blev gravet frem af herværende avis i 2024. Flere eksperter pegede på, at kommunens ageren med daværende borgmester Jacob Bundsgaard (S) i spidsen kunne være ulovlig, da man uden om byrådet gav lufthavnen en rentehenstand på et 200 millioner kroner stort lån. Et enigt byråd kritiserede i den forbindelse borgmesteren.

Specielt og bøvlet

Ifølge ekspert i økonomistyring Per Nikolaj Bukh har det kommunale ejerskab af lufthavnen i Tirstrup været en speciel og meget bøvlet situation.

»Det er usædvanligt, at en kommune bruger så mange penge på advokatbistand i relation til ejerskab af en virksomhed. Der er nogle eksempler på andre kommuner, som også har haft nogle sager, hvor det har set lige så dramatisk ud. Men det er jo sådan, det er, når man har valgt at gå ned ad den her vej,« siger Per Nikolaj Bukh, der er professor i økonomistyring ved Aalborg Universitet.

Han forklarer, at der er et økonomisk begreb, der hedder path dependency eller stiafhængighed.

»Det vil sige, at de beslutninger, der er truffet tidligere, gør, at man i dag har begrænsede muligheder. Man sidder fast i moradset, så at sige. Og når man først entrerer med advokater til at håndtere en sag, så er det dem, der sidder med al forudgående kendskab til sagen, og derfor er man nødt til at fortsætte ad den vej, medmindre man helt stopper op.«

Per Nikolaj Bukh kalder fem millioner kroner for »rigtigt mange penge«.

»Hvis jeg skulle have gættet på et beløb for udgifter til advokater i de her lufthavnssager, så havde jeg nok også gættet deromkring. Når man vælger Kammeradvokaten, så er det ikke den billigste løsning, men omvendt så har man at gøre med noget af den allermest komplicerede lovgivning, nemlig EU-retten, og derfor er man nødt til at have eksperter på,« siger Per Nikolaj Bukh og tilføjer:

»Det vil være langt dyrere, hvis man bagefter, når det er gået galt, skal ud at bruge pengene.«

Noget kunne tyde på, at kommunens udgifter til Kammeradvokaten i 2025 blev højere, end man havde forventet. I hvert fald kom der i september sidste år en indstilling fra Borgmesterens Afdeling, hvori man bad magistraten om en rammebevilling på op til 500.000 kroner til ekstern juridisk bistand.

Af indstillingen fremgik det, at det drejede sig om at svare på en henvendelse fra EU-Kommissionen på baggrund af de konkurrerende lufthavnes klager over statsstøtte til Aarhus Airport.

Pengene tog man fra Erhvervspuljen, hvor der var såkaldte uforbrugte midler.

»Det kunne tyde på, at regningerne fra advokaterne begyndte at tikke ind lidt hurtigere, end man havde regnet med,« siger økonomiprofessoren.

Borgmesteren svarer skriftligt

Det var ikke muligt at få et interview med borgmester Anders Winnerskjold (S), men vi har i stedet fået et skriftlige svar på spørgsmål, som vi har sendt til kommunen.

Hvad siger du til, at der over 10 år er brugt knap 5,5 millioner kroner på bistand fra Kammeradvokaten i relation til Aarhus Airport?

»Det er mange penge, men det er også meget komplekse sager fordelt over mange år. Her har Poul Schmith har bistået os med høj specialiseret viden på områder, hvor vi ikke selv har kompetencerne i kommunen.«

Alene sidste år blev der brugt 2,2 millioner kroner på advokater – kunne de ikke have været brugt bedre andre steder?

»Selvfølgelig ville jeg helst bruge pengene på velfærd. Omvendt er EU’s statsstøtteregler yderst komplekse, og derfor har vi nogle af landets dygtigste juridiske rådgivere til at bistå os. Vi skal handle korrekt, hvilket også er vigtigt for mig og for Aarhus Kommune.«

Du har tidligere afvist at bruge flere kommunale kroner på lufthavnen – men er der et loft på hvor meget advokatbistanden må løbe op i?

»At drive en lufthavn er efter min mening en opgave for private og kommercielle interesser. Men det gælder også, at behovet for bistand om statsstøtte blandt andet bygger på klager til EU-Kommissionen fra konkurrerende luftfartsselskaber og lufthavne, som har krævet væsentlige ressourcer fra ejerkommunerne. Det er altså ikke sager, vi selv har opsøgt, men som vi er nødt til at agere i. Det hører med, at vi deler den samlede regning med de øvrige ejerkommuner.

Der blev tilført 500.000 kroner i september sidste år i en rammebevilling fra Erhvervspuljen – hvorfor var det nødvendigt?

»Det er for at have afsat penge til advokatbistanden i kommunens budget.«

Forventer du, at kommunen bliver ved med at bruge penge på advokater i relation til Aarhus Airport? Kan man forvente udgifter på to millioner kroner årligt også fremover?

»Jeg håber selvfølgelig, at det bliver på et lavere niveau i fremtiden. Omvendt kan jeg ikke afvise, at vi får brug for advokatbistand igen, da det som nævnt er en kompleks sag.«

Aarhus Airport har netop offentliggjort regnskabet for 2025, hvoraf det fremgår, at man har indgået en betinget aftale om yderligere frasalg af aktiver. Endelig eksekvering af aftalen skal godkendes af ejerkommunernes respektive byråd efter sommerferien, ligesom en række betingelser omkring finansiel sikkerhed samt afdækning af statsstøtteretlige forhold skal klarlægges.