Cadot Design er rejsen fra en visuel krise til den næste danske møbelklassiker

På overfladen kan det virke lidt tilfældigt, at Dorte Damgaard i dag driver en virksomhed med designermøbler fra hjemmet i Ørsted, men når man begynder at binde enderne sammen, giver sløjfen mening.

Dorte Damgaard er uddannet som grafisk designer og har igennem en årrække arbejdet med blandt andet visuel kommunikation.

I 2008 blev hun ramt af en stresssygdom. Den ramte både psykisk og fysisk, og undervejs opdagede Dorte Damgaard, at hun havde mistet sin visuelle fornemmelse. Følelsen af, hvornår tingene er i visuel balance var ganske enkelt forsvundet.

Derfor besluttede hun sig for at hoppe over i en helt anden løbebane. Hun begyndte at læse HD og dygtiggøre sig i erhvervsøkonomi. Derudover uddannede hun sig som coach. Formålet var et fremtidig arbejde inden for HR, og Dorte Damgaard begyndte at arbejde i en større smedevirksomhed med arbejdsmiljø som fokusområde.

Her tilegnede hun sig masser af viden om processerne i en stor produktionsvirksomhed.

Siden blev Dorte Damgaard medejer af en virksomhed, der arbejder med indkøb og produktion af møbler. Det blev hendes indgang til en ny verden og den verden hun nu lægger alle sine kræfter i, efter hun i 2019 etablerede sin virksomhed Cadot Design.

»Jeg havde aldrig arbejdet med møbler før og heller ikke haft den store interesse for det, men da jeg begyndte at interesse mig lidt for møbeldesign, opdagede jeg, at fornemmelsen for visuel balance, var kommet igen. Jeg kan igen mærke, hvad der virker, og om der er nogle dimensioner, der skal ændres. Det betyder bare, at det hele giver mening nu, og jeg kan bruge alle de værktøjer, jeg har fået med mig i rygsækken her i min lille bolsjebutik,« fortæller Dorte Damgaard.

Dansk design

Hun viser rundt i hjemmet i Ørsted. Det er både herfra, hun driver virksomheden, og så er hjemmet også blevet en slags alternativt showroom for møblerne i Cadot Designs produktkatalog.

En komposition der ind imellem giver anledning til kløen i nakken hos hendes mand Sonnich, når han kommer hjem og konstaterer, at spisebordet åbenbart er kommet med på messe.

For ambitionerne i Cadot Design stopper ikke i Ørsted. Eller Djursland eller Danmark for den sags skyld.

Afsættet til at komme ud i verden er dog dansk. Dansk design.

Konceptet i Cadot Design er dansk møbeldesign til priser som den almindelige forbruger har råd til at betale.

Dorte Damgaard samarbejder med en stribe danske designere om udviklingen af formen og udseendet på nye møbler.

Når de opnår et tilfredsstillende resultat, sendes designet til Kina, hvor Cadot Design ligeledes samarbejder med en række produktionsvirksomheder. Her fremstilles prototypen på den nye stol.

I Kina befinder Kevin Wang sig. Han er Dorte Damgaards partner i Cadot Design og tager sig af dialogen med produktionsvirksomhederne og kvalitetssikringen af møblerne.

Herefter står Cadot Design med en prototype på det nye møbel, som de forsøger at afsætte til både møbelvirksomheder og private i såvel Danmark som internationalt.

Lad os tage et eksempel i spisebordsstolen ’Woodpecker’. Den er designet af Jacob Amtorp og fremstillet i ren egetræ. Stolen stødte på talrige afvisninger fra andre designhuse på grund af udfordringer med produktionens kompleksitet.

I samarbejde med Cadot Design blev der lavet justeringer på stolen, og nu er den blevet virksomhedens bedst sælgende møbel.

»Der er mange forestillinger om produkter, der er produceret i Kina. De har mange af de kæmpestore produktionsenheder, som kan producere en masse og gøre det billigt, men der findes jo også rigtig dygtige producenter i Kina, som er i stand til at lave så kompleks et møbel som Woodpecker. Det handler ofte om, hvad man er villig til at give for det,« forklarer Dorte Damgaard.

»Vi oplever også, at nogle af vores produkter allerede er blevet kopieret. Men sådan en stol som Woodpecker, er der ikke nogen, der har kunnet finde ud af endnu. Den er simpelthen for kompleks. Så vi har får også bemærkninger fra folk i branchen på, at de ikke kan forstå, at den faktisk er produceret i Kina,« uddyber hun.

Krise på krise

Da Dorte Damgaard og Kevin Wang startede deres partnerskab i august 2019 var Cadot Design en del af Leeke Home, som er en sourcing-virksomhed. Det betyder, at virksomheden har kompetencer inden for indkøb af produkter og til at finde egnede producenter til kunder, som ikke befinder sig i Kina.

For nylig valgte Dorte Damgaard dog at adskille de to selskaber. Det skyldes, at vejen siden opstarten ikke ligefrem har været jævnt farbar.

Et halvt års tid efter starten ramte corona og besværliggjorde mildt sagt forretningen. Særligt i forhold til produktionen i Kina, hvor landet hurtigt forsøgte at inddæmme epidemien med nedlukninger og udgangsforbud efter udbruddet, der angiveligt startede i Wuhan.

Sidste år ramte den næste store krise med krigen i Ukraine og følgevirkninger herfra med blandt andet store prisstigninger.

Det ramte helt konkret Cadot Design på fragten. Her kunne Dorte Damgaard blandt andet se til, at det nogle gange kostede mere at fragte en container med møbler end indholdet egentlig var værd.

»Det har været en kamp lige fra starten. Den ene krise har afløst den anden, og sidste år mistede jeg en meget stor del af omsætningen på grund af fragtpriserne. Derfor valgte jeg at skille de to selskaber fra hinanden, fordi jeg var bekymret for, hvis der sker noget lignende igen, og Leeke Home går ned, så trækker den Cadot Design med sig. Det vil jeg undgå,« fortæller Dorte Damgaard.

Lokale ringe

De seneste års verdensomspændende kriser har ifølge Dorte Damgaard sat et stort aftryk i møbelbranchen. Derfor har det også været ganske vanskeligt som ny aktør at få ordentligt hul igennem til de store danske møbelhuse og afsætte virksomhedens designs.

I øjeblikket arbejder Dorte Damgaard derfor også deltid i en anden virksomhed for hele tiden at sikre sig en indtægt samtidig med arbejdet for at udbrede kendskabet til Cadot Design.

Det kendskab forsøger hun hele tiden at finde nye veje til at sprede, og en ny strategi er - lidt som ringe i vandet - at starte helt lokalt og lade ringene brede sig.

Derfor har Dorte Damgaard startet samarbejder med Galleri ESK i Ørsted og Galleri Grevelsgaard i Fausing. De udstiller og sælger nu møbler fra Cadot Design, og i Dorte Damgaards optik giver de samarbejder perfekt mening.

»Nu kan man både sætte sig og dvæle lidt ved kunsten i nogle flotte møbler, og jeg tror også, det kan være med til at løfte gallerierne, at de får nogle møbler ind, der giver et hjemligt og hyggeligt præg. På Galleri Grevelsgaard får jeg samtidig en baggrund til mine møbler, fordi de arbejder meget med med interiør. Jeg ved jo ikke, om det virker, men jeg ved, at der ikke er andre der gør det. Hvis det virker, har vi fundet på noget nyt,« konstaterer Dorte Damgaard.

Den næste klassiker

Hun er imidlertid også klar over, at hun har valgt en branche og et koncept, som kræver tålmodighed.

Ifølge Dorte Damgaard er det indtil videre blot 25 procent af alle de møbler, virksomheden har lavet prototyper på, som er endt med at blive masseproduceret.

Det fortæller samtidig, hvor svært og tidskrævende det er for de danske møbeldesignere at opbygge en produktportefølje, som de kan leve af.

På tærsklen til 2024 krydser Dorte Damgaard derfor fingre for et år, der ikke bliver præget af pandemier, kriser eller storpolitik, der sætter yderligere barrierer op for udviklingen af hendes lille »bolsjebutik« i Ørsted.

Hun har allerede plane om at deltage på nogle af de store møbelmesser i Europa, der ser ud til at vende tilbage for fuld styrke næste år.

Her kender både udstillere og gæster udmærket de danske designtraditioner, som nutiden står på skuldrene af.

Dorthe Damgaards ambition er, at hun kan præsentere den næste store danske møbelklassiker.

»Lige nu er det produktion- og sourcingdelen i Leeke Home, der giver 75 procent af min omsætning. Det er smør på brødet, men jeg har en stærk tro på, at det en dag bliver Cadot Design, der er den bærende del af virksomheden. Det er den der skal bringe mere dansk design ud i verden. Det er det, jeg brænder for,« siger Dorte Damgaard.