Nu kommenterer borgmesteren sagen om salg af byens sidste hotel: »Der er ikke truffet en beslutning«

For nylig kom nyheden om, at Toppen i Ebeltoft, som i dag er ejet af Ebeltoft Idræts- og Kulturcenter (EBIC), skal sælges til en helt ny Filmefterskole, der i øvrigt bliver den første af sin slags i Norden.

Skolen ser store muligheder i at gøre bygningen til et nyt hjemsted for elever og undervisning, men nyheden har vakt blandede reaktioner i Ebeltoft.

Toppen er byens sidste hotel, og det har fået flere borgere til at udtrykke deres bekymring over, at byen dermed mister sine hotel- og konferencefaciliteter.

Også borgmester Michael Stegger Jensen (S) har reageret på nyheden med en præcisering.

Hvad efterskolen har budt, er endnu ikke offentliggjort, men de har tidligere været parate til at betale 25 millioner kroner for Strandhotellet ved Molskroen.

Problemet er, at filmefterskolen endnu ikke har nogen af pengene. Derfor er det nødvendigt at få en kommunegaranti, som efterskolen har søgt Syddjurs Kommune om.

Intet er afgjort

Efter offentliggørelsen har der været masser af debat – både blandt borgere og politisk i Syddjurs Kommune.

Borgmester Michael Stegger Jensen (S) har derfor haft behov for i et brev til både EBIC og filmefterskolen at præcisere, at kommunens rolle i projektet endnu ikke er afgjort.

»Vi har i økonomiudvalget haft behov for en forventningsafstemning, fordi nyheden om salget kunne forstås sådan, at der allerede er en aftale på plads, og at vi vil stille garanti for hele købssummen. Det er ikke tilfældet,« siger han.

Borgmesteren understreger, at der ikke er truffet nogen politisk beslutning, og at ingen kommunegaranti er givet.

»Før vi kan tage stilling, skal vi have en finansieringsplan, et driftsbudget og en realistisk tidsplan. De tre ting skal være på plads, inden sagen behandles i økonomiudvalget den 19. november,« siger han.

»Derudover er det en forudsætning, at de har finansieringen på plads for at vi kan give garantien.«

Sagt med andre ord; 19. november vil der, hvis udvalget beslutter det, altså udelukkende blive givet et tilsagn om et beløb i garanti, såfremt resten af finansieringen falder på plads.

Borgmesteren ønsker ikke at kommentere det konkrete beløb, men fastslår, at det ligger »et godt stykke fra hele købesummen.«

Garanti for blåstempling

Den kritik forstår Jørn Grønkjær og Hans Jørgen Hvitved umiddelbart ikke.

»Vi synes, vi har sagt meget tydeligt, at der er tale om en betinget købsaftale, og en af betingelserne er kommunegarantien,« udtaler Jørn Grønkjær.

Han synes til gengæld ikke, det er mærkeligt, at efterskolen har en vis forventning om opbakning fra kommunen.

»Da vi ville købe strandhotellet, gav de mundtligt tilsagn om, at de støttede projektet. Det forventer vi også, at de gør her. Ellers kunne vi lige så godt lade være, for uden kommunegaranti er det svært at forestille sig en efterskole.«

Han understreger, at det selvfølgelig ville være dejligt, men at han naturligvis ingen forhåbninger har om, at kommunen støtter med hele købesummen.

»Den skal ikke dække købet, men fungere som en blåstempling, som gør det lettere at søge fonde og private investorer,« siger han.

Efterskolen forventer at kunne skaffe halvdelen af købesummen gennem fonde og private investeringer og har allerede modtaget uopfordret interesse fra en investor.

»Jeg tror, at interessen netop skyldes, at bygningen er fredet og har stor lokal betydning,« siger Grønkjær.

Win-win

Filmefterskolen har længe ledt efter en god lokation til at starte den helt nye efterskole.

For EBIC og bestyrelsesformand Hans Jørgen Hvitved falder tilbuddet om at købe bygningerne på et tørt sted.

EBIC har nemlig lavet underskud de sidste tre år, og det er derfor nødvendigt at gøre noget.

»Vi er ikke sat i verden for at drive et hotel. Vi er sat i verden for at skabe så godt et idrætsliv her i byen som muligt, og ved at sælge Toppen, så kan vi få ro og økonomi til netop dette,« lyder det fra Hvitved.

Efterskolen ser hotellet som de optimale rammer

»Det er en ren win-win-situation. Denne aftale kan forløse potentialet i bygningerne og området med filmhøjskolen og idrætsanlægget som naboer,« sagde Jørn Grønkjær, bestyrelsesleder i filmefterskolen, da planerne blev offentliggjort.

Dårligt for byen

Men det er ikke alle, der er enige i det.

I et læserbrev i Din Avis udtrykker kandidat til kommunalvalget Sverre Tønder (K) bekymring for, at Ebeltoft mister sit sidste hotel og dermed en vigtig brik i byens turisme og erhvervsliv.

Et salg til en efterskole kan svække Ebeltofts tiltrækningskraft som helårsdestination, mener han, og så er det uansvarligt af EBIC at tage sådan en beslutning for på kort sigt at redde økonomien, men på lang sigt at skade helheden, fordi byen mister sit hotel.

Til det svarer Hans Jørgen Hvitved:

»Jamen, det er jo nemt at bruge andre folks penge. Han er også en af dem, der taler positivt om udviklingen af hele området omkring skole og idrætshal. Det synes de fleste er en god ide, men vi vil aldrig få økonomi til en opgradering af hallen og området med den gæld, vi har nu. Den er på syv millioner kroner, så vi har ikke noget valg.«

Hotel eller ej?

Om det overhovedet er rentabelt at drive et hotel i Ebeltoft er et helt andet spørgsmål.

Det sidste år er der lukket to, og derfor var hotellet På Toppen det sidste inden for byskiltet.

Borgmester Michael Stegger Jensen tilslutter sig dog, at sagen selvfølgelig skal ses i et bredere perspektiv.

»Vi vurderer samlet, hvad der er godt og skidt, og hvilke konsekvenser det får for turismen, også på erhvervssiden. Selvfølgelig har vi haft det med i overvejelserne, og det er også noget, der er drøftet med EBIC,« siger han.

»Når sagen kommer op, vil der være en offentlig sagsfremstilling i det omfang, det er muligt, så alle kan følge med,« siger borgmesteren.

Jørn Grønkjær præciserer med stor, tyk streg under, at efterskolen ikke vil lukke sig om sig selv.

»Tværtimod. Dørene vil fortsat være åbne for borgere, turister og konferencegæster. Vi får overskudskapacitet, så vi kan huse arrangementer og kursusaktiviteter,« lover han.

EBIC og Filmefterskolen inviterer i øvrigt alle interesserede til et et informations- og debatmøde om fremtiden for Toppen af Ebeltoft tirsdag 11. november kl. 16.30-18.30.

Her kan man høre om baggrunden for salget og planerne for den fremtidige Filmefterskole. Mødet vil dermed også omhandle hotelsituationen i Ebeltoft.

Planen er, at filmefterskolen kan tage imod de første elever 1. august 2026, og selv om økonomien endnu ikke er på plads, så er Jørn Grønkjær både optimistisk og fortrøstningsfuld.

»Jeg er helt overbevist om, at vi kan skaffe pengene, og jeg er heller ikke et sekund i tvivl om, at vi kan nå at blive klar til august. Ikke mindst, fordi vi starter lidt forsigtigt med et lille hold på kun 60 elever. Det bliver godt, og vi glæder os meget.«